Тогда был один из летних месяцев, и в мою комнату вбежала жутко встревоженная младшая сестра — Викторианна, на вопрос, что же произошло, та лишь что — то мычала. В избытке чувств, Вики никак толком не могла объяснить — что же всё — таки происходит, к тому же постоянно трясла какой- то помятой бумажкой, вот последнюю я и вырвала из цепких ручонок сестры. По мере чтения, мои брови медленно, но верно ползли вверх. Наверное, со стороны это выглядело комично, но следить за своим внешним видом было некогда. А вот что меня так сильно взволновало тогда — письмо, оказавшееся пригласительным из Высшей Школы Исскуств Магии и Военного дела. Я до сих пор помню цитату оттуда: «…приглашают в столицу Атлантии, для прохождения обучающего курса по теории и практики магии, а также обучению мастерству ведения боя». Тогда- то я и встала перед выбором — учиться на «мага», либо на «бойца». Так как с самого детства отец, страстно желавший сына, а получивший в подарок от богов, дочь, так и воспитывал меня как мальчишку, обучая фехтованию, езде на лошади и стрельбе из лука. К слову сказать, и то и другое получалось у меня отлично. Такое воспитание, несмотря на многочисленные протесты нянюшек, привели к тому, что к пятнадцати годам я дралась на мечах и стреляла из лука не хуже отца, более того — унаследовала характер матери (который и так был не сахар — как рассказывал отец). В довершение ко всему — я родилась со способностями к магии. Так что как только мне стукнуло шестнадцать и встал вопрос о моей ликвидации в виде невесты какому — нибудь заморскому принцу, отец, как, впрочем, и я, вздохнули с облегчением, когда пришло это письмо. Выпускницы Школы становились полноправными хозяйками своей судьбы, и даже императорский закон об обязательных свадьбах девушек, старше шестнадцати, был не указ.

Мой отец был правителем довольно — таки большой территории, вверенной ему как подарок за долгую службу в рядах армии императора. Через два года, подняв хилую деревню чуть ли не до состояния города, он женился на симпатичной девушке, которая и стала моей матерью, правда через два года, при родах моей сестры, случилось несчастье — что — то пошло не так и матушка умерла. Однако, от матери мне достались рыжие, как вечерний закат волосы (так обычно отец говорил), а также скверный характер. В отличие от меня — сестра унаследовала те же черты лица, что и у отца — острый подбородок, иссиня-чёрные волосы и карие глаза.

Солнце светило вовсю, слепя глаза. В этот день ветер так и не почтил нас своим присутствием, а хилые тучки не появились на лазурном небе. Горячий воздух буквально клубился, обволакивая вспотевшие от такой жары, тела поступающих. Нас выставили в ряд и по одному впускали сквозь чернеющий проём двери в воротах. К моему удивлению, назад вышло только несколько человек — остальные, похоже, остались там. Школа Магии и военного дела занимала довольно высокое, многоэтажное здание из белого камня. Для того, чтобы войти в него требовалось пройти сквозь огромные ворота, прямо посередине которых, местные маги специально на это время сотворили тёмный проём — дверь, снаружи казавшуюся чёрным ровным пятном, а внутри — обыкновенной дырой, имеющей форму двери. Вот уже три часа я стояла в очереди и тихонько закипала — то ли от жары, то ли от злости за собственное бессилие — не люблю ждать! Когда подошла моя очередь, то я с удивлением обнаружила, что мне совершенно наплевать, что там будет и какое испытание ждёт. Наверное, после трёх часов стояния на солнцепёке, моё мышление притупилось, однако это сгладило волнение и, входя в чёрный проём, я абсолютно не волновалась, справедливо рассудив, что если не примут, то сделаю всё, лишь бы не возвращаться домой, где меня ждало уже с десяток писем, каждое — с предложением выйти замуж. Сзади кто-то тихонько тронул меня за плечо, обернувшись, я увидела веснушчатого мальчишку, тот улыбнулся и прошептал: