Но на пути чудовища внезапно оказался Кёртис. Он схватил факел и ткнул им прямо в морду дракониду. Чудовище, с ревом отпрянул и в ту же секунду Кёртис изо всех сил ударил факелом снизу вверх и выбил меч из лапы драконида. Клинок взлетел высоко в воздух, тускло блеснул на солнце и полетел вниз. Драконид кинулся вперед, но Кехелус опередил его. В мгновение ока он перекатился по траве, вскочил на ноги, поймал меч и с размаху вогнал меч в землю, пришпилив перепончатое крыло драконида.

Чудовище взревело так, что у Дарина зазвенело в ушах. Он потряс головой, наблюдал, как драконид изворачивается, шипя и рыча от ярости, пытаясь дотянуться до рукояти короткими лапами, дергает крыло, однако меч удерживал его надежно.

– Ого, – потрясенно выдохнул Дарин. – Здорово у вас получилось… вы что же, заранее договорились?

Кёртис пожал плечами.

– Он сказал, что попытается разозлить драконида, чтоб тот потерял голову от ярости. А когда противник вне себя от злости, он совершает ошибки. Так и получилось.

Король-демон вернул Кёртису меч и, не обращая внимания на суетившихся вокруг него овражников, обошел драконида, проверяя, не сможет ли тот освободиться.

– Ты жалкая летающая ящерица, – сообщил он, остановившись напротив него и глядя пярмо в глаза чудовища. – Вздумал сражаться со мной? День, когда я верну свое могущество, будет последним днем вашего племени на этой земле!

– Наконец-то что-то новенькое, – пробурчал Дарин. – Хоть какое-то разнообразие в угрозах! Кстати, – он оглянулся на гномов. – У вашего господина весь бок в крови, первую помощь оказывать будете?

– Я не нуждаюсь в помощи, – процедил владыка Волшебных земель, морщась от боли. – Я исцелюсь, стоит мне снова обрести силу.

Овражные гномы, стоя в сторонке, взирали на своего повелителя с немым обожанием, а тот хладнокровно наблюдал, как беснуется и ревет драконид, царапая когтями землю.

– Что дальше? – беспокойно спросил Дарин. – В грот все равно не войти, драконид прямо-таки взбесился от злости! Или он врал насчет того, что второго входа нет?

Кёртис убрал оружие и поправил ремень.

– Ты видел, как он лизнул меч?

– Видел. И что?

– У господина драконида ядовитая слюна, – влез в разговор Басиянда, подобострастно глядя на Кёртиса снизу вверх. – Господин, думаешь, он отравится?

– Нет, жалкий раб, и не надейся на это, – снисходительно бросил Кехелус. – Дракониду не страшен его собственный яд.

– Тогда…

– Он не отравится, – ответил Кёртис. – Он сейчас заснет.

– Заснет?!

– Надолго, господин?