Гингема с недоумением пожала плечами.

– Голос моей подруги! Той, что умерла.

– Может, просто похожий? – усомнился Дарин.

– Нет, это она. Она сказала: «Леля». Лишь один человек в мире меня так называл.

– И… вы что, на самом деле… общались?

Гингема усмехнулась.

– Да я вымолвить-то ничего не успела, так растерялась. А она сказала: «Леля… вот мы все говорим: „деньги, деньги“… а они здесь совсем не нужны»…

– И все?

– И все, – вздохнула Гингема. – Больше ничего не сказала. Только голос у нее уж очень усталый был…

Машина свернула в маленький переулок, миновала здание с вывеской “Общество спасения на водах “Титаник” и затормозила возле большого кирпичного особняка, в котором размешался музей. Дарин первым вылез из салона и настороженно огляделся – вроде все спокойно.

– Ну вот, приехали, – проговорила Гингема. – Иди за мной. Буду представлять тебя, как моего аспиранта. Так уж и быть, совру, возьму грех на душу…

– А пергамент из музея – это разве не историческая ценность? – поинтересовался новоявленный “аспирант”. – Разве нам его дадут?

– Неужели ты думаешь, что любой клочок пергамента является исторической ценностью? – усмехнулась Гингема, направляясь к музею. – Палимпсест попросим… пергамент, с которого первоначальный текст был когда-то соскоблен, а затем написан новый. К этому способу в Европе, кстати, прибегали еще во времена раннего средневековья.

– Но зачем?

– Затем, что его постоянно не хватало, пергамента. Вот и приходилось использовать один и то же кусок несколько раз. Если б мы знали, сколько ценнейших текстов, особенно античных, утрачено из-за этого! В некоторых монастырских библиотеках фонды были сплошь составлены из палимпсестов и монахи уничтожали труды Тита Ливия, Вергилия, Евклида, чтобы заменить их сочинениями «отцов» церкви.

– Вот ведь как люди без компьютеров-то мучались… – пробормотал Дарин.

Гингема пропустила его замечание мимо ушей.

– Худо-бедно, почти все вещи, необходимые для проведения ритуала мы соберем. Попозже отыщем подходящий перекресток, возьмем земли. Но где серебряные ножницы взять? Ума не приложу…

– Еще последний ингредиент остался, – напомнил Дарин. – Помните?

Гингема вздохнула.