– Точно, – откликнулся Дарин. Он осторожно перекладывал в рюкзак вещи, необходимые для проведения ритуала. – И что? Радоваться по этому поводу как-то не хочется.

Кобольд вспрыгнул на стул и внимательно уставился на приятеля – догадывался, что у того на душе неспокойно.

– Гингема права, тот, кого ты убил, уже не был человеком, – принялся втолковывать он Дарину. – А если он не человек, что переживать?! Ну, застрелил, и что?!

Дарин многозначительно покосился на штабеля с дисками, что виднелись возле телевизора.

– А вдруг мне так понравится убивать, что я стану маньяком?! Знаешь, сколько фильмов про это снято? Живет себе человек, живет, потом, в один прекрасный день убивает кого-нибудь… чисто случайно, ну, бывает же такое? И после этого – раз! И одним маньяком больше.

– И не надейся, – отозвалась Гингема, окинув его скептическим взглядом. – Посмотри на себя в зеркало, какой из тебя маньяк? Давайте-ка лучше прикинем, какое место теоретически может подойти для ритуала.

Кобольд почувствовал, как сердце у него словно бы заледенело от страха, но постарался держаться как ни в чем ни бывало.

– Попуций говорил – подальше от чужой магии, – напомнил он. – Поле какое-нибудь нужно… или луг. Но с деревом посередине!

Гингема вздохнула.

– До ближайшего поля три часа ехать…

– Пустырь? – подсказал Дарин. – Где-нибудь на окраине?

Гингема задумалась.

– Ты Прибрежный район хорошо знаешь? Там, между рекой и дендрарием как раз пустырь есть. Огромный! По-моему, нам подойдет. И ехать не так уж далеко: свернем на Юбилейное шоссе, а там – рукой подать.

Дарин взглянул на Тохту: кобольд изо всех сил делал вид, что все происходящее его волнует очень мало.

– Тохта… – окликнул он.

– Что?! Я – бесстрашный и опасный одиночка, кобольд-убийца! – храбрясь, отозвался тот и сполз со стула. – Вы тут пока поговорите, а я подумаю… почитаю о ритуале. Я все-таки, не маг, о таких вещах лишь понаслышке знаю…

Он прихватил листок с описанием ритуала и удалился.

– Боится, – сочувственно сказала Гингема.

– Я б на его месте тоже боялся, – хмуро проговорил Дарин.

– Погоди, будешь и ты на его месте, – со вздохом напомнила Гингема. – Бояться – это не стыдно. Все боятся. Другое дело, сможет ли он в нужный момент перебороть свой страх. Сможет?