Тол и без того всматривался на восток, напряженно, внимательно, неотрывно. В эту минуту к нему подлетел посланник с новостью:

– Хоган и Буш свободны! Они… – он остановился на полуслове и вслед за другими повернулся к востоку, чтобы узнать, что привлекло их внимание. – О, нет! – прошептал он. – Нет! Нет!

Сначала туча была совсем крошечной, подобно зловещей черной точке, повисшей над горизонтом. Это могла бы быть приближающаяся гроза или дымок фабричной трубы, темная вершина горы, неожиданно вынырнувшая из тумана. Но затем ее размеры стали увеличиваться, сначала напоминая наконечник стрелы, а через некоторое время – медленно и неотвратимо, как прилив тьмы, черное грозное облако захлестнуло все небо. Еще мгновение назад его можно было окинуть одним взглядом, но уже через минуту оно растянулось с одного конца горизонта до другого.

– Такого не было со времен Вавилона, – спокойно заметил Гило.

– Да, эти демоны были там, все до одного, – отозвался Тол, – и теперь они вернулись. Посмотри на передовой отряд – они летят в несколько слоев.

– Те же приемы атаки, – подтвердил Гило. Раздался чей-то уверенный голос:

– Тол, до сих пор твой план осуществляется прекрасно. Враги все до единого вышли из укрытия, в несметном количестве.

Это говорил Генерал, прибытия которого давно ожидали. Тол ответил:

– Уверен, что они заготовили нам сокрушительное поражение.

– По крайней мере, твой старый соперник этим во всю хвастает.

– Генерал, Рафар всегда хвастает, есть у него для этого причины или нет, – улыбнулся Тол.

– А, что слышно о Стронгмане?

– Судя по туче, он сейчас всего в нескольких километрах от нас.

– Он вошел в Касефа?

– Предполагаю, что да.

Генерал внимательно смотрел на приближающееся жуткое облако. Теперь оно затянуло небо, будто непроницаемое черное покрывало. Глухой шум и стрекот крыльев был едва слышен.

– Как обстоят дела у нас? – спросил Генерал.

– Мы готовы.

Когда шум крыльев усилился и тень облака легла на поля уже возле самого города; по облаку пошли красноватые отблески, как будто оно горело изнутри.

– Они приготовили мечи к атаке, – заметил Гило.