Седрик повернулся и сделал шаг.

— Да подожди ты на хрен! Садись!

— Не-а, надо идти. Меня ждет дама. Абель тяжело вздохнул и встал, однако толку от этого было немного — если раньше он задирал на Седрика голову, то теперь приходилось препираться с его ключицами.

— Так вот, не будете ли вы добры, в качестве личного мне одолжения, задержаться завтра до окна и попрощаться с Агнес Хаббард? Я вас очень об этом прошу.

— Нет.

Дальше говорить было вроде бы нечего. Седрик стоял, сложив руки на груди, и смотрел в долину, на огоньки костров, мирно мерцающие между палаток.

— А ты видишь, — заметил он в конце концов, — это свечение, чуть повыше горизонта, на западе? Элия говорит, что там расположен центр галактики. А зимой, говорит, когда эта штука поднимется повыше, картинка будет такая, что закачаешься, никакого фейерверка не надо.

— Ты это что, из-за клона? Из-за этих ребят? — спросил Абель.

А действительно каково это ему — здороваться с самим собой по шесть раз на дню?

В серых глазах, смотревших в запрокинутое лицо Абеля, появился ледяной блеск:

— Так мне можно идти, сэр?

— Нет.

— Хорошо, — хрипло прорычал Седрик. — Да, совершенно верно, все дело в клоне. Кто я такой? У меня нет родителей — ты можешь себе представить, что это такое — не иметь родителей? Я возомнил себя копией Хейстингза, но даже здесь, похоже, ошибся. Я не человек! Я — никто! Откуда я взялся? Зачем? Я хочу это узнать — и не могу!

Вот как? Абель ожидал совсем иного.

— Спроси у бабушки.

— Спросить? Да если она скажет, что небо голубое, я усомнюсь даже в этом!

— Какое же оно голубое? Оно уже почти черное. Нет, ты не копия Хейстингза.

— А почему же Система говорит, что копия? — Голос Седрика срывался. Вот оно как!

— Говорит? А как, интересно бы, знать, ты формулировал вопрос?

— Не помню точно… — Седрик громко поскреб щетину на подбородке. — Но я поручил ей сравнить наши ДНК.