– Почему столько ваших машин остается здесь, на восьмом и даже седьмом уровнях? Ведь основные бои пройдут дальше? – спросил Олег у подошедшего Захима.

Вопрос гному не понравился, и он сердито засопел.

– На войне всякое бывает. И если вдруг враг окажется слишком силен, то лучше иметь в тылу хоть какой-то резерв, – процедил Искусник и уткнулся в миску с гуляшом. Разговор на тему неудач ему явно не нравился. Впрочем, не улучшал он настроение и у Олега.

– Наставник, сколько всего ярусов после девятого? – желая отвлечься, спросил старший ученик. Известные ему карты подземелий отличались неточностью и пестрели белыми пятнами, а про глубинные уровни вообще молчали.

– Клянусь бородой Отца, я же совсем забыл! – хлопнул себя по лбу Захим и вытащил из заплечного мешка небольшой тубус. – Вот карты, посмотри, пока есть время.

Олег отвинтил крышку и вытянул на свет несколько свернутых листов бумаги. С интересом развернув схемы, ученик некоторое время их изучал, а затем с недоумением уставился на Наставника.

– Бездна, да это же ерунда какая-то выходит!

– Что тебе не нравится? – нахмурился гном и вытер руки о куртку. – Покажи.

– Да все это, – потряс схемой Олег и протянул листы Захиму. – Магия магией, но я даже представить не могу, как это могли построить!

Действительно, было чему удивляться. Согласно бумагам, от девятого яруса шел наклонный тоннель длиной в пару миль, заканчивающийся в огромном лабиринте пещер. Правильные линии, расположение залов и галерей – все говорило о рукотворном характере странных катакомб. И от этого огромного подземного города отходило еще несколько длинных переходов. Два вели в поселения поменьше, а еще десяток – куда-то к поверхности.

– Да это на глубине почти в пять верст! – потрясенно воскликнул Олег, заработав от гнома очередное замечание. – И эти тоннели… В город можно попасть прямо с поверхности?!

– Успокойся! – буркнул гном, убирая бумаги в тубус. – Сердце Камня… так звали этот город когда-то… Так вот, раньше с остальным миром его соединяли одиннадцать тоннелей, но уже несколько тысячелетий как десять из них завалены! Во времена расцвета у моего народа были поселения на землях нынешнего Загорного Халифата, и самые крупные из них никогда не теряли связь со своей столицей… Те времена прошли, да…

– Но как это было построено?! Такую силищу просто невозможно растерять! – продолжал шумно удивляться Олег, вызывая к себе интерес со стороны остальных гномов.

– А кто тебе сказал, что все это построили наши предки?! – медленно проговорил Захим и отвернулся от ученика, прекращая разговор.