Затем у Маши на правой ладони словно маленькое светящееся облачко появилось, совсем крошечное, с недозрелое яблоко. Она слегка подкинула его в воздух – и издевательски небрежным щелчком отправила его в вампиршу. Та среагировать не успела, облачко превратилось в призрачную золотистую стрелку, метнулось к ней со скоростью молнии и ударило в грудь.

– Что это? – испуганно спросила она, прижавшись к стене.

– Если приблизишься к нам на пятьдесят шагов, я это почувствую, – сказала Маша. – И испепелю. И ты почувствуешь – так что держись подальше. Освободить тебя освободили, иди следом, но приближаться не смей. Ясно?

– Ясно… – протянула вампирша с оттенком разочарования.

Вздохнуть бы еще надо было для выразительности, да вампиры не дышат. Мертвые они – нежить, одним словом.

Неожиданно вампирша ойкнула и схватилась за грудь. Испуганно посмотрела на колдунью.

– Ты что сделала со мной?

– Больно? – усмехнулась Маша. – Это потому, что мы близко. Сиди пока, мы отойдем в сторонку.

Она жестом предложила нам отойти от камеры, оставив кровососку наедине с новыми страхами. Так мы и сделали, направившись к широкой двустворчатой двери в дальней от нас стороне зала, сопровождаемые равнодушными взглядами доброго десятка вампиров, сидящих в своих клетках. Пусть сидят, не до них нам.

А вот через эти грязноватые железные створки и проходит наше продолжение маршрута. Опять построились в боевой порядок, держа ворота под прицелом.

– Всем внимание! – заговорил я. – По поводу этих самых слуг, что очень тяжелые. Убить их никак не получится, способ лишь один – стрелять прямо в пасть. Или башку снести, но они как глина сырая – даже топор завязнет.

– Это как так? – удивился Орри.

– А так. Продукт колдовства, Пантелей их из вампиров делает, – пояснила Маша. – Но то, что держит их живыми, у них во рту. Другого способа справиться нет. В меру сил буду прикрывать вас, если наткнемся, постараюсь хотя бы не подпускать близко. А дальше уж вы сами.

– А глаза? – спросила Лари, поглаживая цевье «огрызка».

– Глаза должны быть уязвимы, – ответила колдунья. – Но не уверена, что смотрят они именно глазами.

– Ясно, – кивнула демонесса, не выглядя слишком уж озабоченной.

Я выкинул из ружья патроны с «колотухами», а вместо них забил в стволы два с картечью. Обычной, без хитростей: все равно ни огонь, ни серебро на таких тварей действовать не должны. Только бить по-тупому картечью, на разрушение. За спиной у меня послышалось металлическое бряканье – Балин изготовил к стрельбе «фауст», которым против Ночного гостя так и не воспользовались, что и к лучшему – тесновато, а осколков от этих гранат много.