– Это только так кажется, – она хлопнула ладонью по коленке и поднялась, – на самом деле дорогу выбираешь ты. Но и Лабиринт тебя сильнее испытывает – я Лабиринту тоже не по зубам. А вот Сумерки в душе, сомнения и страхи – о, наверное, это для него лакомый кусочек. Так что будь осторожнее, сын Фэнтара.

…Они шли весь день. Лан-Ар то и дело поглядывал на Нитар-Лисс, безуспешно пытаясь или подтвердить или опровергнуть ее слова о том, что именно он выбирает путь. Но жрица словно была настороже, брела чуть позади Лан-Ара – и правда, получалось, что теперь он сворачивал в ту или иную сторону, обходя аспидные острова лезущих к небу базальтовых пик.

«Куда бы не пошел, все равно придешь к Саду», – мысль эта растерянно бродила в неприятно-пустой голове. Рядом ужом извивался давешний сон; Лан-Ар никак не мог от него избавиться. Покровители! Слишком уж настоящей была его кровь, чтобы вот так взять – и забыть. А ощущение того, как весь мир уплывает вникуда, просачиваясь водой сквозь пальцы? Ийлур вдруг поймал себя на том, что едва слышно бормочет молитву Фэнтару.

«И убереги от сумеречных теней…»

Что ж, такая молитва казалась очень, очень уместной. И он принялся молиться с удвоенным усердием, не заботясь о том, слышит его темная жрица или нет. Но Нитар-Лисс хранила молчание и делала вид, что пристально всматривается вдаль.

– Смотри, кажется, оазис, – вдруг обронила она.

Лан-Ар замолчал. Похоже, сон повторялся за исключением того, что теперь ийлура вовсе не тонула в болоте, а шла, прихрамывая, рядом.

– Хотелось бы знать, как он туда попал, – брякнул ийлур.

– На все воля богов. Шейнира! Хотелось бы разжиться там съестным.

Надеждам Нитар-Лисс не суждено было оправдаться. На изумрудном островке они нашли только воду, несмело журчащий ручеек. Он изгибался петлей вокруг приятной на вид поляны, сплошь заросшей травой; Лан-Ар едва успел схватить жрицу за локоть – как раз в тот миг, когда ее нога провалилась по колено в топь.

– Побери меня Шейнира! – в сердцах выдохнула ийлура, – проклятье… а ведь и не видно, что здесь ловушка!..

Тут же, повернувшись к Лан-Ару, она нежно потрепала его по щеке.

– Ты же мне жизнь спас.

– Предчувствие, – буркнул ийлур.

С каждой минутой сердце билось все быстрее и быстрее. Ийлур осмотрелся – ничто им не угрожало. Болото спокойно ждало под шитым травкой покрывалом, ручей мирно пел, нагоняя сон. И все было немножко «чересчур» в этом странном оазисе посреди черной пустыни – брызжущий из надломленных побегов сок, мощные, уходящие ввысь деревья, мягкая земля под ногами, зовущая вздремнуть.