– Ваше величество, я взял на себя смелость прийти… надеюсь, вы меня помните… Я имел удовольствие предстать перед вашими благословенными небом очами, когда маги Закрытого города отправлялись в Дэйлорон.
Шеном едва не хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Как он мог забыть этого чародея? Тогда, правда, маг был зряч и куда как моложе… В душе всколыхнулась надежда: зачем здесь ученик магистра? Неужто чтобы помочь, в то время как все маги Алларена разбежались, и неведомо где скрываются?
– Маг Витальдус, – сдержанно произнес Шеном, – я рад видеть тебя в сей скорбный час.
По бескровным губам чародея скользнула горькая усмешка.
Затем он сделал шаг вперед. И еще… Его пальцы легко коснулись плеча лорда Тэра, и чародей вздохнул.
– Таким образом, я ничего не нарушаю, ваше величество. Магистр взял с каждого клятву, что мы не сделаем ничего такого, что пошло бы на пользу Императору, но коль скоро…
И улыбнулся.
Лорд Тэр, помолчав, просто спросил:
– Вы могли бы снять личину?
Витальдус покачал головой.
– Да. Но нужно ли? Воинам будет легче умирать, если их Император будет с ними.
Шеном крепко пожал пальцы мага.
– Вы даете нам надежду, Витальдус. Скажите, вы здесь, чтобы помочь?
Маг нетерпеливо освободился от поддерживающих его учеников.
– Я сделаю все, что будет в моих силах, ваше величество. Правда, должен заметить, они не столь уж велики, как мне бы того хотелось, – он указал на повязку, – это вытягивает из меня силы… И еще. Я хочу, чтобы вы знали… То, что я делаю – я делаю не для Алларена. Это – для Магистра, где бы он сейчас ни прятался. Это за то, что он мог, но не захотел мне помочь. Можно сказать, банальный бунт…
* * *
«Они не будут ждать рассвета, чтобы напасть. Это – нелюдь. Им все равно».
Шеном Тэр попробовал пальцем лезвие меча. Бережно вложил клинок в ножны. Сколько же лет прошло с тех пор, как он последний раз держал в руках оружие? Двадцать? Больше?.. Он хмуро погасил свечу и вышел из оружейной.
Его ждал Лео Каурис и, едва завидев, с наигранной бодростью отрапортовал:
– Ваше величество, все готово. Смола кипит, люди ждут.