– Я готов, – твердо сказал Итер. И поразился тому, как слабо и безжизненно прозвучал его голос.

– Вот и прекрасно, – черные глаза магистра алчно блеснули, – следуй за мной, ученик.

Он зашагал вперед, к башне, нимало не заботясь о том – идет ли за ним Итер.

«Любопытно, что это за ритуал?» – подумал Огневик.

И устремился за нежданно обретенным учителем.

Эпилог

Эпилог

Королева появилась одной из прекрасных летних ночей, когда снежные пики драконовых гор спали в пушистом коконе лунного света. Она была совершенно одна, и бесшумно шагнула на площадку, где Старший гнезда совершенствовал свои навыки владения кривым дэйлорским мечом. И на сей раз королева была одета в роскошное платье, наверняка снятое с молодой, красивой и очень богатой женщины.

Норл опустил меч и поклонился, стараясь не выдать своего удивления истинному могуществу первой болотной ночницы.

– Ваше величество.

– И тебе привет, благородный д’Эвери.

Она потянула воздух и, загадочно улыбнувшись, прошелестела:

– Здесь хорошо пахнет. Свежестью и… дэйлор. Живыми дэйлор.

Он с деланным безразличием пожал плечами – но пальцы сами собой сжали покрепче рукоять меча. Ох, нехорошо – нехорошо, что древнее и кровожадное создание нашло дорожку в Гнездо… Кто знает, что у нее на уме? А если надумает полакомиться его славными воинами?!! Ведь окажется, что они – не более, чем мошки против алчной паучихи, и будут совсем беспомощными против ее силы…

И тогда ему придется стать единственной преградой между королевой и своими учениками.

Шелестя пышными юбками, ночница медленно приблизилась, подняла руку и легко, нежно провела пальцами по его щеке. Это прикосновение расставило все по местам; Норлу стало понятно, что и он сам – жалкая козявка перед властью великой королевы.

– Ты такой милый, – ее шепот терялся в сплетении лунных нитей, – такой милый… и еще такой глупый. Я вовсе не хотела тебя напугать… Но в одном ты прав – пожелай я – и от тебя осталось бы мокрое место, Норл д’Эвери.