Дикулин уходил, пытался обежать врага, уворачивался, старательно крутя головой, но ничего подходящего в качестве оружия найти не мог. Приходилось рассчитывать только на голые руки и…

— Ладно, — кивнул молодой человек, отскакивая в очередной раз. — Мы поступим иначе. Стану не помолясь, выйду не благословясь, из избы не дверьми, со двора не воротами — мышьей норой, собачьей тропой, окладным бревном; выйду на широко поле, поднимусь на высоку гору… — начал бормотать он заговор на отвод глаз. — Положи Солнце тень мне под ноги, поднимите, звезды, ее на небо, а ты, Луна, дай ее мне в руку!

Он швырнул тень перед лицом мертвого врага, тот дернул головой, провожая ее взглядом.

— Отлично, — перевел дух Алексей. — Значит, наговоры на тебя действуют. Тогда мы поступим вот так…

Он начал приглядываться к правой руке врага, мысленно повторяя все ее движения, идущие к мышцам импульсы, копируя их, управляя оружием как бы вместе с врагом. Выпад, еще.

— Стоп! — резко оборвал он идущие к чужой руке команды, метнулся вперед и, пока швед не успел справиться с временным параличом, ударом кулака по костяшкам его кисти выбил меч, упал следом, подхватывая оружие, тут же поднялся на колено, направив острие меча сотнику в лицо.

— А-а-а! — Бросился мертвец на него, но как только швед прикрыл лицо от укола щитом, Дикулин подался назад, опуская клинок и со всех сил рубанул им по коленям. Он промахнулся всего чуть-чуть, но лезвие все равно резануло сотника выше поножей, начисто отсекая одну голень и надламывая другую.

Алексей посторонился, пропуская падающего врага, и запрыгнул ему на спину, готовясь приступить к разделке.

— Достаточно! — прозвучал в ушах голос номарии. — Испытание закончено. Оставь меч и выйди из подвала. Тебя проводят в твою комнату.

Дикулин, тяжело дыша, опустил оружие. Спрыгнул на землю, бросил оружие и медленно пошел в темноту. Выхода видно не было, но он решил не просить помощи и приподнял ладонь, старательно улавливая падающие на обнаженную кожу излучения. Дверь тоньше, а потому всегда теплее стен. Скоро пальцы и вправду уловили легкое теплое веяние. Молодой человек повернул туда, нащупал ручку, вышел и аккуратно притворил за собой створку двери.

Тут же темнота поползла в стороны, утаскивая в своих объятиях и земляной пол, и тело на нем, и обломки ящика, и даже заплесневелый потолок. Прошло минуты полторы, и стало ясно, что все действо происходило во все том же бальном зале, уставленном тренажерами и столами. Правда, на этот раз девять из женщин клана не участвовали в представлении, а сидели на стульях вдоль стены, наблюдая за ним.