– Да ладно, – пробурчала эльфка.

– Так что насчет платья? – уточнил Верховный маг Фейре.

Глиргвай улыбнулась и кивнула.

– Вот и замечательно, – заключил он.

– Можно тебя спросить? – осведомилась темная эльфка.

Лайтонд с интересом посмотрел на нее и кивнул. Оу уже успел убедиться, что эта тихая, спокойная девушка – та еще штучка. Мастерица неудобных вопросов.

– А почему ты хочешь убить Черное Пламя? – спросила Глиргвай. – Мы с Зигфридом потеряли свой отряд из-за него. Рингрин верит, что, убив дракона, спасет Железный Лес. Кулумит дал клятву верности нашему принцу и держит ее, в отличие от многих… Но ты? Что это для тебя – убить дракона?

Лайтонд несколько минут смотрел на серое, седое от гнева море. Глиргвай уже решила, что не получит ответа, когда он произнес:

– Ты умеешь играть на лютне, я слышал. Так вот, для меня убить дракона – это как выучить сложный проигрыш. Освоить перебор, который никак не дается. Ведь пока не выучишь его, спеть песню не получится. Вот так и я – повторяю снова и снова, хотя мне это уже до смерти надоело. Но что мне делать, если песня с таким хитро закрученным аккордом – это симфония моей жизни, такая, как ее написал Илуватар?

Глиргвай пожала плечами:

– Ты мог бы попробовать, как Мелькор, создать свою симфонию. Партия, предложенная тебе Илу, могла быть неудачной… или могла быть просто не по тебе.

Лайтонд ощутил легкое головокружение, поняв, что именно советует ему Глиргвай. Эльфка была еще очень юна – но ее устами говорил народ, старый и мудрый. Эта мудрость была, несомненно, злой. Однако Лайтонд после полувека в воспитательном лагере начал всерьез сомневаться, что добро и зло, свет и тьма значат больше, чем просто звуки.

– В Фейре за такой ответ тебя бы казнили, – почти прошептал он. – То, что ты говоришь – это кощунство.

– Я не из альвов, – возразила Глиргвай. – И мы не в Фейре.

– Да, – кивнул Лайтонд. – Я просто забыл, что разговариваю с авари. Что ж, спасибо за совет. А вот и дверь.

Глиргвай озадаченно посмотрела на грубую, бугристую поверхность скалы. Лайтонд взмахнул рукой, и в ней засияли контуры двери. Верховный маг Фейре галантно открыл ее, потянув за невесть откуда взявшуюся ручку. Эльфка кивнула ему на прощанье и вошла вовнутрь.

«Заговоры – заговорами, но и науку тоже нужно двигать», думал Лакгаэр, когда поднимался из своей лаборатории и сжимал в руках папочку с результатами последних экспериментов. Он провел два последних дня над колбами и ретортами, спал и ел в лаборатории. Мягкая и удобная софа стояла у дальней стены специально для таких случаев. Верный слуга приносил еду исследователю. Если бы серия артефактов Д-19 созрела на день раньше, Лакгаэр и Лайтонд не встретились бы. Это, несомненно, оказало бы неизгладимое влияние на ход истории. Сейчас Лакгаэр направлялся в свой кабинет при библиотеке. Данные предстояло расшифровать, зафиксировать и обдумать. Эльфу казалось, что он уже заметил некоторую закономерность результатов. Но без логарифмической линейки его предположения было не проверить.