2228 год от В. И. Утро 17-го дня месяца Лебедя.

Пантана. Убежище.

Голубая Амора ослепительно сияла на зеленоватом утреннем небе, на листьях и цветах белых роз собиралась роса, и уже пробовали голоса просыпавшиеся птицы. В Убежище вступал еще один летний день — неторопливый и роскошный.

Эанке Аутондиэль, целомудренно кутаясь в небесно-синюю шаль, стояла у раскрытого окна, рассеянно наблюдая за звездами. Сегодня был великий день — она, ее мать и еще девять Перворожденных потребовали выслушать ее на Светлом Совете, и Эмзар ответил, что слово Эанке прозвучит за час до полудня. Красавица многие годы готовила приличествующую случаю речь и сейчас, мысленно повторив ее, осталась довольна — она ни в чем не грешила против этикета и вместе с тем была жесткой и настойчивой. Эмзар должен понять, что ей лучше не мешать!

Из достоверных источников она знала о талисмане, попавшем в руки ее умалишенного брата. Именно это вкупе со странными знамениями и заставило Аутондиэль раскрыть карты несколько раньше, чем она намеревалась. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Рамиэрль покинул Убежище вместе с кольцом Эрасти. Возможно, оно сможет заменить другое, не менее могущественное, утраченное Лебедями во времена Войн Монстров. Если так, то с его помощью можно попробовать открыть Путь или, по крайней мере, послать Зов Светозарным, некогда властвовавшим над Рассветными землями.

Рамиэрль, позабывший все приличия и более похожий на презренных людей, чем на сына звезд, видимо, не понимает, ЧТО попало ему в руки. Она же, Эанке, не зря по крупицам восстанавливала древние заклятия — она почти уверена, что это кольцо создано Высшей Силой, пред которой все они со своим робким волшебством не более чем пыль. Не мог смертный, будь он трижды магом, сотворить артефакт такой силы. Он его где-то отыскал, а значит, кольцо принадлежит Эрасти не более, чем выброшенный морем сундук с утонувшего корабля принадлежит нашедшему его бродяге.

Нет, Эанке не пыталась уговаривать брата. Рамиэрль был ей чужд и непонятен. Она старательно презирала его, чтобы не бояться. Единственный разговор между братом и сестрой, состоявшийся после возвращения Рамиэрля, показал, как мало он ценит Кровь Звезд. Даже заводить разговор о кольце она не стала — не хотела раскрывать отступнику и его друзьям разгаданную ею тайну происхождения кольца. Но перед Советом Клана и Местоблюстителем высказаться нужно.

Конечно, Эмзар ее вряд ли поддержит, но она должна впоследствии иметь право сказать, что действовала по Закону. Если ей откажут, ее руки будут развязаны. Она все равно завладеет кольцом Эрасти во имя будущего эльфов и, разумеется, своего собственного будущего. Завладеет, даже если придется перешагнуть через трупы брата, дяди, отца…