— Если ты не прекратишь, Лупе, мне придется тебя остановить силой! Это не ребенок! Это чудовище, воплощение Осеннего Кошмара! И я его уничтожу, даже если мне придется пролить вашу кровь!

— Ты думаешь? — На лице Симона читалась напряженная работа мысли. Лупе соображала быстрее.

— Он прав! — выдохнула она враз посеревшими губами. — Прав! Плод рос слишком быстро для человека. Стефан не мог этого сделать… И ты не мог так ошибаться… Она зачала от… От кого?!

— От того, что вошло в короля после смерти Стефана и Зенона…

— А сейчас плоду не менее шести месяцев… Месяц за три… Невероятно…

— Прекрати думать, когда надо работать руками. Даже я вижу — у нее начались схватки, — выкрикнула Лупе, — помогите же ей!

— Да, действительно, — Симон наклонил круглую голову, словно собираясь кого-то боднуть, и совсем другим, «лекарским» голосом добавил: — Лупе, нагрей нам воды! Живо!

Лупе бросилась на кухню.

… День погас и родился снова, когда все было кончено. Вокруг затихшей Герики хлопотала Лупе. Роман и Симон с ужасом смотрели на ребенка. По всем законам младенец, рожденный на неполном третьем месяце, должен был быть мертв или, вернее, еще не жив. Этот же… Эльф понимал умом, что держит в руках воплощение Врага, которое должно быть уничтожено, но не мог решиться. Ребенок был как ребенок — с руками и ногами, без рогов и хвоста.

Роман беспомощно смотрел на медикуса, лицо бедняги было смертельно бледным, но он все-таки был ученым и слишком рано и страшно познал, что долг врача иногда требует невозможного. Серые глазки Симона в упор взглянули на эльфа, и тот кивнул. Удар кинжалом должен положить конец существованию младенца, но стальное лезвие переломилось, даже не достигнув ребенка, а рука лекаря повисла плетью. И вот тут-то Роману стало по-настоящему страшно.

За стеной все глуше слышались стоны Герики, перемежаемые торопливыми утешениями Лупе. Осенний ветер выл под окнами, как отчаявшийся пес, а в маленькой комнатке висело безмолвие.

Младенец лежал тихо — не плакал, не корчился, не двигался, только смотрел пустым, холодным взглядом. Роману же казалось, что он видит, как вокруг в узел закручивается проклятый серый туман. Жалости и нерешительности эльф-разведчик более не чувствовал, только лихорадочно соображал, что делать. Этого — способа уничтожения Воплощения — они не предусмотрели. Да и не могли предусмотреть, слишком все неожиданно вышло. Демонов из сказок полагалось убивать девятью специальными кинжалами, но это был не демон… Хотя…

Если браслет из шкатулки Рене вызвал преждевременные роды, если из-за него пошло все не так, как хотели «ТЕ» (Роман сейчас не пытался понять, кто же эти «те»), то кольцо Проклятого! Не для того ли Эрасти его оставил на земле… На случай, если что случится…