– Полагаю, граф, – Аксалант, усадив нас на скамьи, проницательно посмотрел на Мораддина, – эти господа – твои друзья?

Он указал рукой на меня и Тотланта.

– Разумеется, – ответил Мораддин. – Сударь, у нас неприятности. За нами охотится стража. Человек, который привел нас сюда, сказал, что в этом доме можно найти убежище.

– Один из редких разумных поступков Тот-Амона, – как бы невзначай заметил герцог. – Знаешь ли, в Аквилонии происходит нечто удивительное, и я отказываюсь понимать смысл некоторых событий. Если уж ты стал моим гостем, то не мог бы хоть частично открыть завесу незнания?

Мне показались странными слова господина герцога. Он старательно делал вид, что ему интересна история нашего появления в этом доме, любопытны обстоятельства нашей встречи с Тот-Амоном и подробности пребывания Мораддина в Тарантии… Однако я видел в его глазах не столько интерес, сколько настороженность. Аксалант постоянно делал паузы в разговоре, словно что-то прикидывал…

– Эй, почтеннейший герцог! Кажется, время ужинать?

Беседу оборвали как раз тогда, когда Мораддин говорил о своем пребывании во дворце. Голос показался знакомым, и я обернулся.

Вниз по широкой мраморной лестнице спускался не кто иной, как Хальк, барон Юсдаль.

Живой, здоровый и невредимый. И завернутый в эту ужасную одежду, которая называется тогой. Он-то откуда здесь!?.

– О, у тебя гости, Аксалант? – как ни в чем не бывало сказал Хальк, миновав последнюю ступеньку и подойдя к нам. Каждого – и Мораддина, и меня с Тотлантом – господин библиотекарь одарил холодным незнакомым взглядом. Будто впервые видел. – Представь нас, пожалуйста.

Герцог встал, назвал Халька по титулу, затем назвал наши имена. Я не знал, что и делать, однако, встретившись глазами с Мораддином, уловил его недвусмысленный приказ: «Молчи!»

– Очень рад, господа, нашему знакомству. Милорд граф, мы мельком виделись во дворце, кажется? – чинно раскланявшись со всеми, сказал Хальк и озорно глянул на меня. – Ого, какой здоровяк! Пожалуй, превосходит ростом короля Конана да и в плечах пошире… Аксалант, когда все-таки ужин?

– Вскоре, – ответил герцог. – Господа, давайте сейчас прервем нашу беседу. Я прикажу немедленно приготовить ванны для гостей и новую одежду. Хальк, сделай одолжение, сходи к домоправителю и прикажи от моего имени готовить вечернюю трапезу.

Хозяин дома удивительно быстро спровадил нас и Халька прочь. Когда слуга провожал меня через крытый витражными стеклами переход к домику, в котором располагались бани, я чувствовал, что в моей голове все мысли превратились в кашу. Что происходит? Откуда здесь появился Хальк? Он ведь схвачен гвардейцами и отправлен в тюрьму! Почему господин герцог так радушно принял нас? Что в его доме делает стигийский волшебник по имени Тот-Амон? Отчего Тотлант испытывает перед этим колдуном, если не страх, то глубокое почтение?