Действительно, слишком раннего – за окнами только-только разгорался серенький зимний рассвет.

Гостем оказался Его светлость герцог Просперо, и по его крайне обескураженному виду я поняла – он последовал моему вчерашнему совету. Я без лишних церемоний втащила его в комнату, выглянула в коридор – вроде никого – и захлопнула дверь на засов.

– Этого не может быть, – таковы были первые слова пуантенца. Он так и стоял возле двери, кажется, не совсем понимая, ради чего сюда пришел. Я развела руками и чуть снисходительно напомнила:

– Я же говорила… Ты был у короля? И что там узрел, не поделишься?

– В том-то и дело, что ничего, – растеряно отозвался герцог, в самом прямом смысле этого слова падая в жалобно скрипнувшее кресло. – Ничего! Я же своими глазами видел, как ты опрокинула на короля чашу с кипятком! У него даже кожа не покраснела, не говоря уж о волдырях… Что же такое творится, а?

– Если бы я знала… – вздохнула я. – Скажи-ка, теперь ты поверил моим бредовым россказням?

– Да, – после некоторого молчания сказал Просперо и схватился за голову, тоскливо вопросив то ли у меня, то ли у стены напротив: – Что нам теперь делать? И где настоящий король? Остался в Пограничье? Мертв?

– Не думаю, – я присела на ручку кресла и постаралась придать своему голосу бодрые нотки. – У меня есть подозрение, что он где-то неподалеку. Может быть, скрывается в городе. Если Конан знает, что во дворце – подменыш, то обязательно начнет предпринимать какие-нибудь действия. Дело сейчас не в этом… Ты ведь должен сегодня отправиться в Немедию, так?

Просперо кивнул и глухо проговорил:

– Но я не могу уехать, пока страной не будет править законный король.

– Глупости, – спокойно (что далось мне с огромным трудом) возразила я. – Ты не должен сейчас вызывать лишних подозрений. Послушай моего совета – уезжай. Как только ты и твои люди выедете за пределы Тарантии, ты будешь в безопасности. Конечно, в относительной, но тогда ты самостоятельно сможешь решить, где ты нужнее – в Бельверусе или… – я нарочно не договорила. Герцог, как я уже неоднократно повторяла – умный человек. Он сам сообразит, что ему делать. Если окажется, что посольство Аквилонии не доехало до Бельверуса, я этому ни капли не удивлюсь.

– А ты? – спросил Просперо. – Тебе безопасно оставаться здесь? Может, тебе лучше отправиться с нами?

Я бы очень этого хотела. Казалось, дурные предчувствия волочатся за мной, как не в меру длинный подол, но воспользоваться предложением герцога… Мое отсутствие будет сразу же замечено, особенно после вчерашних событий.