— Здравствуйте, — выдавила я.

Эрдо прошла по дорожке, обняла сына.

— Ты вернулся, сынок!

Я закашлялась.

— Да, мама.

Я кашлянула еще раз.

— Мы торопимся.

— Но вы ведь останетесь на сбор? — встревожилась Эрдо.

— Обязательно, — ответил вместо меня страж. — А потом действительно уйдем. Элесит должна отвести от леса опасность — избавиться от людей, которые хотят его вырубить.

— Одна? — скептически спросила Эрдо, отпуская сына и подходя ко мне. А в проницательности ей не откажешь.

— А я? — шутливо обиделся Орсег. А потом серьезно добавил: — Ей обещали подмогу, мы только должны разобраться, кто и что.

— Это моя работа, — всерьез оскорбилась я. — Этнографы и не такие дела делают в одиночку.

И Орсег, и Эрдо одинаково покачали головами.

— Ладно, идите в дом, — решила Эрдо. — Вы, наверное, устали и проголодались.

И тут я поняла: зверски устала и голодна, как стая давно некормленых волков.

Ну ее, эту лесную магию!

Я умылась и прошла в выделенную мне комнату, «располагаться». Но распаковывать вещи, я, как всегда, не спешила. Отчасти по своей природной лени, отчасти…

Я вышла в коридор, намереваясь найти остальных и выяснить, как насчет пожра… перекусить. Но замерла (с самым независимым видом) около полуоткрытой двери столовой, где страж помогал матери накрывать на стол. Возможно, невидимые слуги им ассистировали, я не стала присматриваться.

— …мам, а где папа?

— У соседей.