— Нам с тобой не дали договорить, Мышка, — сказала Тиселе, не отрывая от меня напряженного взгляда. — То эти жалкие заговорщики — быстро вы их повязали, мои поздравления! — то твои приятели вместе со стражем. А нам многое надо обсудить…

— Что же? — не удержалась я.

— Например, о событиях той ночи, на твоем посвящении, — напомнила Тиселе.

— Ах, да! — вспомнила я. — Ты говорила — украла мою Силу тогда.

— А ты мне не веришь, Мышка?

Я пожала плечами.

— Это невозможно. У меня никогда не было Силы.

— Никогда, Мышка, никогда. А ты спрашивала когда-нибудь, почему?

— Почему же?

— Ее забрала я!

— Ты рехнулась, Тиселе, — заявила я, посильнее сжав в руке значок. Чуждая магия клубилась вокруг безделушки, и превращалась иммунитетом в мою Силу. Силу, до которой ведьме не добраться… если она тогда правду сказала.

— С чего ты взяла? — поинтересовалась ведьма, продолжая обходить меня. Кажется, это уже пятый круг. Или шестой?

— Видела бы ты себя сейчас — не спрашивала.

— Ах, ты об этом! — Ведьма дико расхохоталась, подтверждая мой диагноз. — Нет, я не рехнулась, Заклятая-без-Силы. Видишь ли, моя маленькая Мышка, ты отторгала Силу, твоя городская природа ее не принимала. Интересно?

— Нисколько! — заявила я, недоумевая, чего Тиселе хочет добиться своим признанием. Или хранить секреты для бывшей Заклятой было невыносимо?

— Конечно, тебе неинтересно, маленькая Мышка. Иначе ты бы поспешила узнать, как я, заметив отторгнутую тобой Силу, всосала ее, еще не сообразив, что происходит. Природа ведьмы дает о себе знать, как ты думаешь, Мышка?

Пока Тиселе говорила, приступ героизма (возможно, наколдованный), пропал, и я стала оглядываться по сторонам в поисках стража. Неужто заболтался и не заметил моего отсутствия? И зачем я сняла желудь, кретинка!

— Не знаю, Тиселе.

— Когда я поняла, что наделала (а Заклятые непременно бы впихнули в тебя Силу: мы и не таких уламывали), я хотела рассказать все Судье. — Ведьма говорила, не переставая осторожно обходить меня по кругу. — Но потом подумала: а зачем? Судья все равно наложила бы на меня наказание, а твоя Сила… она подняла меня на три ступени, Мышка, могла ли я отказаться от этого дара судьбы? Что ты на это скажешь, Мышка?

— Ты окончательно рехнулась, — не выдержала я.