Над головами с пронзительным писком пролетела летучая мышь. Что это была именно она, ребята решили после того, как непонятная тень зашла на третий круг.

К мыши присоединилась еще одна. Потом собралась целая стая…

Под ногами раздалось злобное шипение, и юноши поспешили увеличить освещение. Змея неизвестной науке породы проползла мимо, догоняя здоровенную крысу. Все стены были в паутине, а сидящие на них твари… Тиселе передернулась. Заклятые ведьмы уже давно отказались от зелий с пауками — слишком многие девушки их боялись.

— Теф, — попросила она, — может, погасишь свет? Так спокойнее идти будет…

— А если на нас кто-нибудь нападет в темноте?

— Предпочитаешь умереть при свете? — тут же огрызнулась бывшая ведьма. — Так, мальчики, идем гуськом, посередине коридора, к стенам не прикасаемся.

Коллегианты, которые не знали, от какой стены им шарахаться, последовали указанию девушки с величайшей охотой.

— Как в кошмарном сне, — простонал Пас. Они уткнулись в тупик, теперь приходилось развернуться и вернуться к пропущенному ходу. К летучим мышам добавились совы, змеи чуть только хороводы не водили. Из ранее отвергнутой штольни неслось приглашающее шипение.

Воздух буквально пронизывала Сила. Неужели маги их окружают? А где они до этого были?

— Странно все это, — отметила Тиселе. Пауки не только плотно усыпали стены — чем эти твари здесь питаются, мух нет, а все равно стены облепили! — они еще и свисали с потолка, принуждая исследователей нагибаться. Девушка с трудом сдерживала громкий визг. Ни крыс, ни летучих мышей, ни змей она не боялась, но пауки… вдобавок ко всему, из темных углов светились чьи-то глаза… а когда туда подводили огонек, там оказывалось пусто… — Нереально.

— Может, колдует кто? — высказал здравую идею Мок.

— Я бы почувствовала, — дрожащим голосом возразила Тиселе. На самом деле она уже давно почти ничего не соображала из-за угнетающего воздействия подземелья.

— Тис, ты уверена? Посмотри на этих тварей — они даже не гадят!

Компания нервно хихикнула.

— Сейчас проверю, — решила бывшая ведьма, усаживаясь прямо на пол. Действительно… а еще ни одна тварь их не коснулась… летучие мыши умеют облетать препятствия, но могли бы в волосах запутаться, например… И Силы тут немерено…

Тиселе вытянула перед собой руки. К ней немедленно подскочила крыса, обнюхала пустые ладони и довольно пискнула. Коллегианты следили за ней с содроганием.

— Славная мышка, — почти пропела бывшая ведьма. — Славная, жирная, вкусная… иди ко мне.

Ребятам показалось, что сейчас их приятельница схватит крысу поперек хребта и сунет в рот. После этой мысли они пожалели о съеденных два часа назад бутербродах. Но ничего такого страшного не случилось. Зверюга ткнулась бывшей ведьме в руки и… втянулась в них.