— Вкусно, — с блаженным видом оценила отлученная Заклятая. — Совсем не похоже на настоящую крысу. Вы правы, это иллюзии. Но какие хитрые!

— Тис, — осторожно уточнил Пас. — А ты… ела? Настоящих?

— Я?! С чего вы взяли? — обиделась отлученная Заклятая. Мальчики вздохнули с облегчением. — Конечно нет! В нашем племени крыс ели только воины! И только по праздникам!

Коллегианты выдохнули.

— В вашем племени?

— Ну да, — подтвердила Тиселе. — Я родом из юго-западных степей. Неужели непонятно?

Коллегианты переглянулись. Действительно, могли бы догадаться, что нигде в королевстве не живут люди, похожие на Тиселе — невысокие, тонкокостные, смуглые, с копной каштановых волос и светло-карими глазами.

— Я читал, есть такие дикие племена, — признал Мок. — Похожие на тебя.

— Дикие? — возмутилась бывшая ведьма, притягивая следующую крысу. Зверюга словно предчувствовала кончину и отчаянно упиралась. — Неправда! Мы уже оцивилизовались и полноправные жители королевства! После того, как съели первого этнографа…

— Съели? — снова ужаснулись коллегианты.

— Ну да. — Змея была еще упрямей крысы. — Он все хотел наши обычаи разузнать, ну и напросился на главный гостевой обряд. Мы как-то не подумали, что у вас нашу веру не поймут. Быть съеденным во имя дружбы — большая честь! Тогда я и подалась в Заклятые, а то у вас войска какие-то… как вы это называете? Агрессивные.

— Тис!!!

— Да ладно вам, — рассмеялась девушка, полюбовавшись на лица спутников. — Пошутила я. Неужели не ясно? Не съели мы этого этнографа. Только понадкусывали. Он потом еще благодарен был.

— Тис!

— Ну хорошо, это тоже шутка. Но крыс у нас воины раньше ели. Во время голода. И не надо так зеленеть! Нежные какие. Сами бы эту гадость ели! Не крыс, а иллюзии, пусть их проклянут ваши несуществующие боги. Помолчите лучше.

Будущие маги благоговейно притихли, когда чароглотка, откинувшись назад с раскинутыми руками, изо всех сил тянула к себе сеть заклинаний, которые опутали стены. Со стороны это выглядело так, будто девушку погребли под собой шипящие, пищащие и шуршащие твари. Все-таки зря они сегодня ели.

Когда последняя сова растворилась, штольня оказалась пустой и тихой, совсем не похожей на недавний кошмар. Девушка лежала на полу, все также раскинув руки, и не открывала глаз.

— Тис… — Теф наклонился над девушкой и потряс ее за плечо.

— А? Уже утро?

— Я не знаю, тут темно. Проснись, Тис.