В Первом поясе три глотка оглушили бы его надолго — даже дварги никогда столько не пьют. Здесь же, как он и рассчитывал, сознание начало проясняться довольно быстро. Однако это пробуждение не было похоже на все прежние.

Голову сдавило раскаленным обручем. Что-то нестерпимо жало, давило и жгло ему нос, виски, затылок… Что же это? О-о… какие-то мерзавцы стянули ему голову обрывком шкуры, вымоченным в ядовитом зелье… скорее содрать повязку… Стоп!

Орми остановил руку, уже тянувшуюся к узлу на затылке. Нет, так просто ты меня не возьмешь. Не зря мы тренировались.

Орми встал. Сердце бешено колотилось. «Вот он, Второй пояс… Нужно что-то срочно сделать. Осмотреться… Ах, ты опять? Ничего подобного! Нужно узнать, где Аги и Аш…» Возбуждение стремительно росло, все мышцы напряглись так, что едва не разрывались; странные образы вихрем проносились в голове, и Орми уже не успевал отличать свои мысли от чьих-то еще… он едва успел приложиться к бурдюку и сделать пару глотков. На этот раз отупение не наступило: он просто вернулся в обычное, более или менее спокойное состояние. Поток мыслей замедлился, сердцебиение улеглось.

— Дай-ка отхлебнуть, — услышал он голос Аги. Орми протянул бурдюк.

— Где Аш?

— Я здесь, — отозвался Аш. — Дайте мне тоже.

— Ну, как?

— Порядок. — Аги, судя по голосу, держался молодцом. — Вот только повязку мне Эйле сделала ужасную. Давит, сил нет.

— Терпи, — сказал Аш. — Мне тоже давит. А Эйле не виновата. Это злой дух хочет заставить нас смотреть.

— Что будем делать?

Они собирались пробыть во Втором поясе несколько минут и вернуться: для первой вылазки достаточно. Но теперь им не хотелось уходить с пустыми руками.

— Эйле нужны Нижние дварги. Попробуем их поймать.

— Рановато, — усмехнулся Аги. — Сейчас и Средние-то небось еще из камней не вышли.

— Здесь они должны рано просыпаться.

— Вот это ты верно говоришь. Я бы здесь заснуть не смог. Дай-ка еще глоточек.

Они сидели под самой стеной, то и дело прикладываясь к зелью. Волнами накатывало возбуждение, голоса в голове переходили на крик, любопытство разгоралось с бешеной силой — а глотка напитка забвения хватало лишь на пару минут. Ко всему этому они были готовы и не особенно беспокоились. Орми опасался, что Губитель применит какой-нибудь новый, неожиданный трюк, но этого пока не происходило… вроде бы. Они прислушивались, ожидая, когда проснутся Средние дварги. Но камни молчали.

— Я вот что подумал, — сказал Аги — Интересно, является ли Губитель личностью? Осознает ли он сам себя? И если осознает, то каким он видит мир? Чего хочет? Есть ли у него разум или он — всего лишь Слово, оживающее только в чужом сознании?