Дварг снова пополз прочь.

— Что же делать? — простонал Орми — Как мы без их помощи добудем Нижних дваргов! Я так надеялся, что эти, Средние, нам помогут!

— Средние дварги безразличны ко всему, кроме еды, — сказал Аги — А еды у них не хватает.

— Это мысль, — оживился Орми — Если только у них хватит мозгов… — Он отхлебнул зелья и крикнул:

— Дварги! Еда!

Быстро зашуршали лапы. Пять или шесть Средних дваргов окружили людей и забормотали:

— Где? Где?

— У нас.

— Дай! Дай! Дай!

— Дам, — сказал Орми. — Но в обмен!

Тишина. Потом — приближающийся шорох.

— Они нападают, — шепнул Аш.

— Стойте! Мы сильнее вас! Обмен!..

Могучие лапы схватили Орми за ногу. Он выстрелил в упор. Хватка ослабла, шорох стих. Орми пошевелил ногой и понял, что держат его уже не руки, а куски камня. К счастью, держали не плотно. Он освободил ногу и сказал:

— Еда в обмен на Нижнего дварга.

Долгая пауза, затем сухой голос:

— По-ка-жи.

Орми сунул руку в мешок и достал оттуда увесистую лепешку. Что за наваждение… нарост шевелился! Он вздрагивал, вытягивался и сжимался — на манер улитки или слизняка. А впрочем, чему удивляться? Наросты ведь тоже живые твари. Только бы не переродились во что-нибудь опасное.

— Вот, — сказал Орми. — Еда.

Снова тишина. Потом дварги начали переговариваться: