Кожа на руках у Орми ходила буграми, как будто под ней была не плоть, а клубки проворных червей.

Скорей, пока наши тела не разорвались на части… Беги же, Элгар, делай то, ради чего ты пришел сюда! Ведь ты уже, конечно, догадался, что именно ты должен сделать!

Элгар не мешкал; он стоял уже там, у плиты… О Имир, как исказилось его тело!

И все-таки он успел!

Голова Уллины погрузилась в воронку.

Все!..

Ноги подогнулись, и Орми рухнул на песок.

— Наконец-то! — пискнул кто-то совсем рядом. Превозмогая боль, Орми вытащил из-за спины левую руку (когда она успела стать такой длинной?) и взглянул на ладонь. На месте ложной метки выпучился тусклый красноватый глаз, под ним темнело отверстие.

— Я ждал вас, — сказал некто в его руке. — Вы выполнили мою волю. Теперь весь мир — мой.

Орми почувствовал, что больше не может сопротивляться наползающему на него кошмару. Полчища маленьких Улле рвались в его мозг, втекали в него вместе с кровью по жилам, стремясь овладеть разумом, и барьеры, выстроенные его волей и духом, рушились один за другим.

Ему оставалось жить доли мгновения, и он знал это. Он должен был успеть… хотя бы понять, что произошло. Вернее — почему НЕ произошло то, чего они ждали. Улле не исчез, туча не рассеялась. Ведь они сделали все, что могли. Элгар бросил голову Уллины в воронку на камне, в самое сердце Губителя. А чем же еще заткнуть эту страшную пасть, как не Зерном Имира!

Стоп!

Зерно Имира…

Разгадка молнией пронзила умирающий разум. Зерно Имира — в плену, окруженное черным мозгом Уллины. Освободить его может только величайшая в мире сила — Ярость Земли, проникающая сквозь время, не знающая преград.

Сознание Орми меркло; в нем кишели злобные твари, порождения иного мира. Они грызлись за каждую крупицу его разума и рвали голову на части… Орми таял, сжимался и исчезал…

Уже почти не существуя, Орми призвал Клыкача.

Он не знал, сколько прошло времени — секунда или год. Это было невозможно, но это случилось: Орми вернулся из небытия. Он снова был собой. И даже тело, искалеченное, растерзанное, опять принадлежало ему и постепенно восстанавливало былые очертания. Хищные чудовища покинули его.

Видимо, все же прошло не больше нескольких секунд: вокруг мало что изменилось. Камни великанов, стена мрака за ними и туча над головой — все было по-прежнему. Две нелепые, уродливые твари корчились на песке — Элгар и Эйле. Только в середину круга Орми почему-то не решался взглянуть. Оттуда доносился рокочущий гул. Он все нарастал и становился выше, выше, пока не перешел в пронзительный визг. Орми понял: то кричала Уллина. Ее застывший на века предсмертный вопль все-таки вырвался в главное время — и тотчас же смолк. Наконец-то она умерла.