– Обязательно один?

– Нет. Не обязательно. Обязательно, чтобы кто-то из нас поехал с ними – Алентой и Кессой. Мы ведь ничего не знаем об этих аанцах, а уж Лето точно нельзя доверять.

– И, несмотря на это, ты хочешь остаться, – мрачно сказал Мик. Было видно, что он расстроен. Кажется, даже обижен.

– Думаешь, я тебя бросаю? – спросил я.

– Нет, – покачал он головой. – Я… не думаю. Просто…

– Посмотри.

Я вытащил талисман из-под рубашки:

– Это единственное, что осталось мне от матери, – сказал я, поднеся амулет к его глазам. – Только этот кусочек дерева, и все. Ни имен, ни историй. Ирвин говорил мне, что она умерла, когда я родился: пожертвовала собой, чтобы сохранить мне жизнь. Мне кажется, тогда он не врал. Поэтому я хочу постараться разузнать о ней. Дело в том, что те смуглые гвардейцы, про которых я тебе рассказывал, что-то знают об этом рисунке на талисмане. Я должен узнать, что именно.

– Для тебя так важно прошлое?

– Для меня важно настоящее, но если я буду только и делать, что бояться его потерять, рано или поздно это случится. Сейчас я верю, что в Аане с вами все будет хорошо. Вад с Натаном кажутся мне порядочными, насколько это возможно, а Лето – здравомыслящим. Я не думаю, что они станут вам вредить.

– Только что ты говорил, что мы ничего о них не знаем.

– Да. Именно потому мы не можем остаться оба.

Секунду Мик смотрел на меня, казалось, еще более расстроенно, потом грустно, совсем невесело улыбнулся:

– Ты опять обманул меня.

– Наоборот. Ты единственный, кому я сказал все, как есть.

– Чтобы обмануть.

– Может быть, и поэтому, а может, потому что ты мой друг. Настоящий. В деревне, да и вообще никогда, у меня таких не было. Я думал, ты поймешь.

– Нет, не пойму. Мне всегда казалось, что если оно у тебя есть – настоящее, то нужно держаться к нему поближе. Что же касается тебя… я тебе доверяю. Хоть ты и дурак.

– Значит, ты и сам дурак.

– Скорей всего.