Поэтому Совет занял выжидательную позицию. Все посвящённые в тайну тщетно ломали головы над поиском выхода из тупика и, к вящему неудовольствию Марики, постоянно дёргали Кейта, требуя от него дополнительных сведений. Сама же Марика временно утратила всякий интерес к Хранителям и была полностью поглощена новыми для себя переживаниями. За эти дни она так расцвела, что Стэн, хоть и не питал особой симпатии к Кейту, тем не менее был признателен ему за то, что он сделал его сестру счастливой…

Стэн поднёс к лицу руку и посмотрел на свои золотые часы — подарок сэра Генри.

— До пира у нас ещё достаточно времени, — сказал он. — Что будем делать — навестим Марику или… — И Стэн провёл рукой между её ногами.

Алиса тихонько застонала.

— Трудный выбор. И с Марикой хочется поболтать, и с тобой поласкаться. И то и другое приятно.

— А всё-таки, чего ты хочешь больше?

— Наверное, любви. Я ужасная эгоистка.

— К тому же ужасно ненасытная, — ласково добавил Стэн.

— Ага. Я бы целыми днями валялась с тобой в постели… Ах, если бы это было возможно!

— Будет, — пообещал он. — Вот покончу с Чеславом, тогда у нас появится больше времени друг для друга.

Стэн взял руку Алисы и принялся нежно целовать её тонкие изящные пальцы. Он с грустью думал о том, что ему будет очень не хватать её, когда войско покинет Инсгвар и пойдёт на Златовар.

Как оказалось, Алиса думала о том же.

— Ты скоро уезжаешь? — спросила она.

— Как только прибудут южане. Самое большее, через неделю.

— Я поеду с тобой.

— Но…

— Не спорь. Я всё равно поеду. Ты меня не удержишь.

Стэн тяжело вздохнул: