— Я бы и сам хотел… Но ты должна понять, что так нельзя.

— Почему? Ведь ваше войско сопровождают женщины — и не только шлюхи. Насколько мне известно, то ли три, то ли четыре князя постоянно держат при себе любовниц.

— Так это любовниц, — возразил он.

— А я кто по-твоему?

— Ты — моя любимая, — сказал Стэн. В этот момент он принял решение. — Моя будущая жена.

Алиса подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза.

— Пожалуйста, не шути так. Это жестоко.

— Я не шучу, родная, — мягко ответил Стэн. — Я безумно люблю тебя. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Хочу, чтобы ты родила мне детей — и не просто детей, а наследников.

В глазах Алисы заблестели слёзы.

— Но… Ты же князь. Ты будущий император. А я…

— А ты моя будущая королева, — сказал он ласково. — Как только меня коронуют, я сразу женюсь на тебе.

— Я здесь чужая, я здесь никто. Как ты можешь жениться на мне?

— Очень просто. Возьму и женюсь. Никто не посмеет перечить императору.

— А как же государственные интересы?

Стэн крепко поцеловал её.

— Ты мой самый главный государственный интерес. Я смогу сделать гораздо больше, если ты будешь рядом со мной.

— Я всегда буду рядом с тобой, милый, — пообещала Алиса, всхлипывая. — Хоть женой, хоть любовницей.

— Только женой. — Стэн игриво погрозил ей пальцем. — И не смей перечить будущему императору.

Алиса уткнулась лицом в его плечо и тихонько заплакала.

— Я не буду перечить, — сквозь слёзы произнесла она. — Не буду, но… Почему я? Чем я заслужила такое счастье?