Последнее защитное заклинание рассыпалось легко, оно было несложным, просто очень хорошо спрятанным. Тот, кто протянул бы руку к книге, лишился бы и этой руки, и самой книги — и то и другое просто превратилось бы в пепел в ослепительной огненной вспышке.

Медленно, словно еще чего-то опасаясь, Берг достал артефакт.

Когда-то давно, в одном из своих странствий, Учитель нашел эту книгу в старом, всеми заброшенном храме высоко в горах. Он тогда так и не сумел прочитать более двух-трех страниц реликвии, все остальное было почти полностью разрушено временем, но и того, что ему удалось понять, было достаточно, чтобы замереть от благоговения.

Тогда, много лет назад, Учитель счел находку всего лишь книгой заклинаний, весьма ценной, содержащей никому не известные формулы, утраченные в веках… но не более того. Теперь же, ощущая, как Чаша прямо-таки тянется к фолианту, Берг вдруг понял, что это. В руки некроманта попала одна из легендарных «древних книг».

Легенда о «древних книгах» была одной из самых малоизвестных. Некроманты всех времен никогда не переписывали ее, не доверяли пергаменту, что с готовностью отдает вверенные ему тайны первому же встречному грамотею. Возможно, вечная борьба с теми, кто высокомерно считал себя магами белыми, заставила некромантов хранить эту тайну в надежде на возможное преимущество. Шли века, мечты о преимуществах или даже победе в этой борьбе все более уходили в область фантазий, некромантов нещадно истребляли, их становилось все меньше и меньше, а легенда, обрастая новыми и новыми деталями, в зависимости от способностей рассказчика, продолжала жить внутри этого всеми преследуемого клана.

Еще на заре этого мира, как гласила легенда, сам Торн, поддавшись скуке и пытаясь убежать от нее, написал несколько книг. В них он изложил для потомков то, что хорошо знал сам. Книга Начал содержала в себе первооснову всей магии — язык и законы построения магических формул. Книга Жизни включала в себя могущественные заклинания, использованные Создателем при порождении жизни в этом мире. Мощные и изощренные заклинания способны были вдохнуть жизнь в ветер, в лед, в огонь или в кажущийся безнадежно мертвым камень. Фразы, что были записаны на страницах этой книги, породили и духов стихий, и драконов, и множество иных существ, расселившихся затем по всему миру. Последняя из «древних книг», Книга Смерти, содержала заклинания, способные уничтожить этот мир. Страшные заклинания, заготовленные заранее Создателем на тот случай, если его творение вызовет у него полное разочарование. Согласно легенде Великий Торн, посмотрев на дело рук своих, переменил решение и уничтожил третью книгу, ибо знания, в ней содержавшиеся, были слишком опасны для мира. Исчезла в веках Книга Начал, кем-то похищенная у Торна. То ли эльфы, то ли гномы завладели ею — то было неизвестно. Затерялись следы и Книги Жизни, которую Торн, уходя из этого мира, оставил где-то в потайном месте под охраной одного из своих творений.