Важно было другое. Сейчас Берг ощущал, как жар, нарастающий в его левой, сплавленной с Чашей руке, стекает в этот истлевший фолиант. Он не управлял этой Силой, напротив, превратившаяся в бесформенный золотой комок Чаша сама тянулась к книге. Казалось, между двумя этими предметами установилась незримая связь, по которой текла и текла Сила, жадно поглощаемая древними страницами.

И вот на темной, покрытой пятнами обложке явственно проступили сияющие золотым светом буквы.

Бергу не было нужды читать их. Да и не смог бы он прочесть слова, написанные на языке, что был рожден задолго до этого мира. Непостижимым образом он просто знал, что означает эта короткая фраза.

Перед ним лежала Книга Жизни.

Страницы, утраченные навсегда. Время и сырость не оставили шансов на прочтение текста. Каковы бы ни были помыслы Торна, когда его перо касалось этих листов, но вряд ли он особо задумывался о грядущем. Книга не пережила битву со временем. Конечно, если бы Торн приказал вытравить текст на золотых пластинах, что способны на равных сражаться с тысячелетиями, тогда, возможно, его творение и уцелело бы. Увы. Очень быстро Берг убедился, что лишь те немногие заклинания, что сумел в свое время разобрать на этих страницах Учитель, доступны и ему. Остальное погибло.

Он мрачно взглянул на книгу, лежавшую на низеньком столике из черного мрамора. Что ж, она оказалась бесполезной… да и чего он мог ожидать? Что привело его сюда, к этому тайнику? Книга — ерунда, все, что можно из нее извлечь, было уже давно извлечено и уютно покоилось в его памяти.

Внезапно он вздрогнул. В левой руке опять зародилось тепло, опять, как и ранее, струя Силы устремилась от Чаши к древнему фолианту. Сама собой книга раскрылась. Зашелестел листаемый пергамент. Незримый вихрь, что сейчас терзал истлевшие листы, был, видимо, незнаком с нынешним состоянием артефакта — иногда в этом медленном перелистывании возникали паузы, именно тогда, когда дело доходило до отсутствующих, вырванных с корнем или просто рассыпавшихся в прах страниц.

И вот перевернута последняя… Теперь поток Силы стал особенно мощным, казалось, еще мгновение — и книга вспыхнет, не сумев вместить в себя такую энергию. Но вспышки не произошло — все тем же золотым светом полыхнула надпись. Мелкий почерк, заполнявший большую часть последнего листа, ранее казавшегося девственно чистым, можно было легко разобрать.

Ни единого слова не понимал Берг в этих бисерных строчках. Он чувствовал, что здесь содержится нечто важное, но не мог уловить не только общего смысла, а даже значение любого из слов. О, если бы он имел возможность хотя бы одним глазком заглянуть в легендарную Книгу Начал… Всем сердцем, если оно у него, конечно, сейчас было, Берг желал постичь смысл светящихся фраз.