___________________

Так, я, кажется, хотел согреться? Вскидываем сумку на плечо, чётки на шею, и — бегом по холмистой местности с препятствиями! Кто не понял, препятствия — это различные подло вьющиеся растения, на пополам за ними же скрытыми ямками. Но ничего, зато согреюсь… Судя по солнцу, сейчас шесть часов утра, самое время для всяких купчишек, собирающихся либо попасть в близлежащий город, либо, наоборот, выехать. А близлежащий город, как я вчера выяснил в той же деревушке, это у нас Корор. Кстати, один из крупнейших торговых… А близлежащий, это сильно сказано. Пешком мне до него два дня добираться… благодать! На этих мыслях я вывернул на дорогу, оглянулся… и проклял тот день, когда дед толкнул меня на это путешествие…

___________________

…Жил я с дедом, в небольшой избушке на краю леса. Возле этого леса, кстати, небольшого, раскинулась внушительная цепь деревушек, имеющих каждая своё название с определённым смыслом. Но, так или иначе, всю цепь называли Погранкой. Погранка составляла собой одну двадцатую часть одного человеческого королевства средней величины — Эно. Находилась Погранка, что естественно, на границе между так называемым Безлюдьем и Эно. Безлюдье представляло собой простирающиеся до самого горизонта степи, холмы, перелески… и упиралось в море, названное Пустынным. Жили в нём сирены, категорически не терпевшие какие либо расы вместо себя (душили, соблазняли или топили), и потому никто из великих королей и полководцев утвердиться на Безлюдье и Пустынном море не смог. Но это всё общие знания, данные мне дедом, побродившем в своё время по миру. Так или иначе, но, лет эдак тридцать пять назад, дед обосновался в лесу, близ деревеньки Прилесной. Обозначил себя как травника и некого «хранителя» Леса с большой буквы, как говорил дед. По началу жители окрестных деревень Погранки редко наведывались к деду и всё звали того по имени отчеству, но, со временем, народ пообвыкся и потянулся нескончаемым потоком: там сын захворал, муж ногу подвернул, корова не доится, урожай не пошёл, посоветуйте, что делать… Официоз стёрся и деда окрестили «дедом» или «травником», для приезжих.

Над всей Погранкой стоял приграничный (и зачем только, там же Безлюдье?) графский замок, в котором справедливо и мирно жила-судила графская семья Дориев. Графы и графини справно собирали с Погранки налоги, и король, и жители Погранки были ими довольны. На момент обоснования в Погранке деда, главным там был Ашек Дорий, мудрый мужик, сразу поставивший деду условие: если что, то тот, без сомнений, придёт на помощь больным замка. За это граф пообещал избавить деда от налогов вообще. Дед, не будь дурак, ухватился за это предложение.