— Дар. Нужно иметь дар…

— У тебя он есть, хоть и не сильный, а все остальные проблемы решат деньги. Ступай! — дед раздражённо махнул рукой в сторону дороги, в серых глазах мелькнула сталь, а я понял, что всё не шутка.

— Но дед, а как же ты…

— А что я? Мне ещё жить да жить, тут уж старик Лес не подведёт! — и травник дружески похлопал по стволу раскидистой липы.

Что ж, в этом была своя суть. Сколько лет деду не знал никто, но жители Прилесной точно могли сказать, что тридцать пять лет назад он был точно таким же, как и сейчас… Я прощально кивнул деду и пошёл прочь, не оборачиваясь. Лишь у самого поворота остановился, глядя назад и прощаясь с домом, с Лесом, степью… и не спеша зашагал прочь.

___________________

Я встряхнул головой, выныривая из воспоминаний. Чуть позади, по дороге, в том же направлении, что и я, медленно катилась крытая повозка с рыжим мальчишкой, ею управляющим. Катилась, может, она и медленно, но всё равно быстрее моего шага. А то, что парень явно не проедет мимо, не сказав хотя бы пары слов, говорил мой пока малый, но проверенный, опыт странника. Я пожал плечами и поправил чётки на шее. Да, согласен, носить их на шее несколько странно, к тому же, не каждый отличит их от простых бус, так что окружающие могут отнестись к этому несколько предвзято, но я вообще-то мало интересуюсь чужим мнением. Лишь бы оно не мешало мне жить.

Так… не сходить же с дороги. Так что, будем надеяться, обойдётся парой слов… Я медленно шёл по дороге, сзади слышалось весёлое «хей-я» подгоняющего лошадей мальчишки… Было прохладно, солнце лениво высвечивало капельки росы в степных травах… Ковыль тихо прогибался под утренним ветерком. Любуясь этой картиной, я пропустил приближение повозки.

— Эй, путник, не устал ещё месить пыль ногами? — раздался насмешливо-звонкий голос прямо над ухом.

Я раздражённо тряхнул головой и медленно скосил взгляд на мальчишку. Хм… не такой уж и мальчишка, с виду лет пятнадцать.

— К чему вопрос? — не стал ходить вокруг да около я.

— Сидай ко мне, вместе оно в пути веселее, да и отдохнёшь малость! Дорога короче покажется!!! Да что покажется, пешком-то поди куда дольше топать, а? — вздёрнув нос, выдал рыжий.

Мне было не до него. Я спешно обдумывал приличный ответ, могущий окончить разговор по-быстрому, но без мордобоя. Повозка замедлила бег, подстраиваясь под мой равномерный, но не слишком быстрый шаг.

— А может, путник предпочитает путь в одиночку? — главное — спокойствие, побольше равнодушия в голос…

— ЧТО? Считаешь ниже своего достоинства поговорить со мной? — он аж задохнулся от злости. — Да ты знаешь, кто я! Я сын старосты деревни, что осталась позади! — и опять гордо вздёрнул нос.