— …сокрушим ее и добьемся других громких побед. Держись!

— Слишком поздно. — Кипроуз слабо покачал головой. — Слишком поздно. Моя крепость разрушена. Моя рана смертельна.

Слезы покатились по щекам персон.

— Я не вынесу этого, прототип. Мне…

— …невыносимо видеть твои страдания. Как будто…

— …я сам истекаю кровью и…

— …смотрю на собственную смерть.

— А я вижу себя во всех вас, целым и невредимым, живым и здоровым, — ответил Кипроуз с усилием. — Ненаглядные, вы — триумф моей жизни, мое лучшее творение, моя истинная реальность. — Он запнулся, помолчал, собирая последние силы. — В вас продолжает жить Кипроуз. Я умру, но останутся мои персоны, а они — это я. Моя крепость разрушена, и так же разрушено мое тело — крепость моей души.

Но я обманул смерть, потому что построил другие крепости, и они невредимы. Таким образом я достиг бессмертия. Не оплакивайте меня, мои дорогие. Говорю вам, я доволен. Я вижу себя в вашем здоровье и силе, вы — мои крепости. Укрепляйте ваши стены. Укрепляйтесь против злобы и зависти, с которыми вам придется столкнуться, живя среди тех, кто ниже вас. Идите дальше и расцветайте сильнее. Живите и отомстите Невидимой. Будьте счастливыми и будьте Кипроузом Гевайном. Мои персоны, я нежно люблю вас и знаю, что любовь взаимна. Вы выполните предсмертное желание вашего прототипа?

Три розовые головы дружно закивали. Три источника рыданий были подавлены.

— Ненаглядные, вы должны употребить ваш сверхнормальный дар на достойные цели. Желание моего сердца заключается в том, чтобы вы постарались скопировать себя. Создайте другие персоны, других Кипроузов. Вас должно быть больше, меня должно быть больше. Вы обещаете мне?

— Прототип…

— …я…

— …обещаю…

— Ненаглядные. Меня… больше… ме… ня… — Силы его иссякли, Кипроуз улыбнулся и закрыл глаза. И так, с улыбкой на губах, испустил последний вздох.

* * *

Персоны разразились безудержными рыданиями. Горожане смотрели на умершего в страхе и удивлении, но без особого горя. Сокрушительный грохот знаменовал окончательное разрушение крепости Гевайн. Последние стены обвалились, последние башни рухнули. Бомбардировка молниями закончилась, и огонь исчез с небес. Воцарилась тишина.

И в этой тишине заговорил женский голос, бесстрастный, невыразимо старый, далекий, как звезды:

«Я — Ванэлисс».

Рилиан вздрогнул. Он узнал этот голос, тот самый, что говорил с ним когда-то у стен Тирана Мглы. Громадный чужеродный разум снова давил на его сознание, и он содрогнулся от этого прикосновения. Рилиан не мог понять, говорит ли она вслух или же он слышит ее мысленно? Передает ли она свои мысли на расстоянии или незримо присутствует среди них?