— Великий посол Гурук-Богатырь будет говорить с Хумом! Великий посол самого каана будет говорить с Хумом!..
Аххумские воины из боковых секретов выглядывали из-за камней.
Гурук-богатырь зорко посматривал на них сквозь щелки заплывших глаз.
Дхар покачал наполовину седой головой: посол примечал сторожевые посты и считал солдат.
Взобравшись на площадку перед последним подъемом, Гурук сделал знак остановиться.
Толмач выкрикнул:
— Сотник, называющий себя Дхаром! Гурук-богатырь будет говорить с тобой! Выходи, не бойся!
Дхар пожал плечами, как бы говоря: «Чего же мне бояться?» и велел приоткрыть ворота. Рабы между тем опустили носилки, Гурук пошевелил ногами, обутыми в мягкие, тонкой выделки, сапоги. Дхар вышел из крепости в сопровождении двух солдат.
Спустился на несколько шагов и остановился.
— О чем он хочет говорить?
— Об условиях сдачи.
— Мы не собираемся сдаваться.
— Тогда Гурук-богатырь казнит тебя, проткнув твой затылок деревянным колом! А твои люди будут закопаны в землю живыми!
— Скажи ему: он напрасно поднимался. Мы не собираемся впускать хуссарабов в крепость.
Гурук выслушал переводчика, покачал круглой головой. Щелкнул пальцами. Сейчас же толмач поднял ящичек, стоявший на носилках и приблизился к Дхару.
— Гурук добр, аххум. Это он дарит тебе.
Дхар принял ларец, не зная, что с ним делать.
— Открой, открой, — поклонился толмач.
Дхар открыл. Ларец выпал из его рук. Из него вылетела отрезанная голова сотника Бархи и покатилась вниз по дороге, скаля зубы.