Луна улыбалась ему в ответ. Не было ничего, кроме ветра, моря, ночи. Казалось, что блаженная безмятежность никогда и никем не будет нарушена.

И в этот сонный покой, в это мерное гудение ветра в снастях, в этот ровный шум воды под днищем корабля вплелось легкое-легкое поскрипывание крышки трюмного люка.

Люк открылся почти беззвучно, потому что снизу крышку бережно придерживали две сильные руки. Две крепкие, когтистые, покрытые жесткой серой шерстью... нет, не руки, а лапы. С обрывками веревок на запястьях.

* * *

– Караул! Спасайся, парни! Смерть наша пришла!!

– Да все уже, все! Как пришла, так и ушла! Спускайся с салинга, идиот, и кончай вопить!

– Пропали наши головы, растуды их в пучину и вперехлест тройным узлом! Не было такого уговору, чтоб чудища по палубе шлялись!

– Это же демоны морские! За человечиной пришли, клянусь родным причалом!

– Кто? Демоны?! Да чтоб мной акула подавилась! Конец «Белопенному»!

– Все за борт!!!

– Как – за борт?! Я те дам «за борт»! Убью своими руками! Боцман, чего панику на палубе допустил?.. Эй, боцман!.. Кто-нибудь видел боцмана?

– Да вон же, капитан, вон он! Наверху! Как раз он с салинга и орет!

– Помогите! У меня нога застряла! Вытащите меня, ради всех богов!

– Кто-нибудь, вытащите этого дурака!

– Спаси Безликие! Разыскала нас Серая Старуха!

– Какая старуха, чтоб тебя осьминог поимел?! Не было никакой старухи! Демоны были!

– Хватит про демонов, придурок! Ты не демонов, ты меня бояться должен! Здесь я капитан, а не демоны твои драные!

– О-о-о, гратхэ грау дха, Кхархи! О-о-о, гасти лархи рас!

– Варрах, ты-то хоть пасть захлопни, траста гэрр!.. Так, все заткнулись! Я сказал – заткнулись!!! Кто хайло раззявит – язык отрежу! А этот сопляк чего об палубу колотится?

– Да в истерике бьется.