Злата проснулась ранним утром совершенно не отдохнув, с тяжелой, разламывающейся головой и непослушным телом. Ванна и стакан прохладного сока взбодрили ее, но присущей жизнерадостности и остроты ума не вернули. Мысли в голове у Златы тянулись нудно и тяжело. Делать ничего не хотелось.

Она лениво облачилась в алую униформу и вышла в общий холл. Ее уже ожидала белла Кора. Бель Шамим тоже находился здесь, но делал вид, что поджидает кого-то другого.

– Я говорила этому чудаку, чтобы он тут напрасно не топтался… – заулыбалась белла Кора навстречу Злате, – но он упрямый мальчик…

Почтенная белла привычно подхватила Злату под руку и направилась знакомой дорогой к малому залу приемов. Шамим шагал следом, правда, прилично отстав.

Кора что-то рассказывала, стараясь несколько приглушить свой боевой голос, но Злата никак не могла уловить смысл ее рассуждений. Речь беллы сливалась у нее в голове в какое-то неясное гулкое бормотание. «Может, я заболела?…» – с неожиданным испугом подумала Злата. Она совсем уже было собралась произнести одно из лечебных заклинаний, но вовремя вспомнила, что она не одна. Да и голос беллы Коры распорол наконец окутывающее девушку безразличие.

– Что-то ты сегодня, милочка, какая-то безразличная. Словно спишь на ходу…

– Мне действительно, дорогая белла, что-то не по себе… – пожаловалась Злата. – Голова как будто завяла… – Она слабо, беспомощно улыбнулась.

– Видимо, театр для тебя слишком сложен… В эмоциональном плане… – озабоченно произнесла белла Кора. – Твоя дикая северная натура не может постичь и принять это сложное искусство… Вот твой организм и страдает… – Она на ходу положила свою суховатую ладонь Злате на лоб и наставительно добавила: – Постарайся сегодня особенно не напрягаться со своими книжками. Устрой себе небольшую разгрузку.

– Белла Кора, а у вас бывают выходные? – вяло поинтересовалась Злата.

– Что такое – выходные? – не поняла Кора.

– Это день, когда не надо заниматься службой…

– Хм?… А чем же тогда заниматься?

– Ну… мало ли своих дел у человека?

– Если у человека есть что поесть и где поспать, какие еще у него могут быть свои дела? – пожала костлявыми плечами старуха и, подумав секунду, продолжила: – Нет, ничего хорошего в этих твоих выходных быть не может. И если у вас на севере практикуется такой странный порядок жизни, тогда мне ясно, откуда у тебя эта изнеженность. Ты посмотри на себя, можно подумать, что ты вот-вот в обморок грохнешься. Еще не хватало, чтобы на церемонии кто-то из алых повалился на пол! – Ее голос загремел от возмущения и, как ни странно, несколько взбодрил Злату.