— Но почему нас никто не встречает из тех, кого мы знаем в лицо?

— Да потому, что всем захотелось разграбить собственноручно сокровища маркграфа! — продолжал сердиться командир наемников. — И никто меня даже слушать не захотел! И так с большим трудом удалось задержать троих дознавателей из окружения купца, мотивируя предстоящими допросами пленных. Да и те ходят с такими недовольными лицами, словно их лишили самого святого. Сейчас их сами увидите, наемниками они командовать не могут, а уж как нас дожидаются!

Каждый из купеческих офицеров на это только мысленно рассмеялся. Потому что и сами бы в первую очередь поспешили на дележ добычи. Зато теперь оставалось только швидовать удачливым коллегам и с некоторым прискорбием ждать ретивых любителей покомандовать.

Те и в самом деле заявились быстро, как только основной лагерь появился в пределах прямой видимости, и без лишних разговоров стали выводить обе роты на размеченные позиции. Большинство наемников уже выстроились на предстоящем поле боя, почти полностью перекрывая и так неширокую долину перед перевалом. И с прибытием купеческого подкрепления построение приняло четкую форму.

Командующие помощники Пиюса распределяли взводы юнольно четкими, подробными комментариями:

— Ваша задача вначале участвовать только в демонстрант нашего численного превосходства! Постараемся довести дело до добровольной сдачи. Поэтому становитесь во вторую линию и в случае общей боевой атаки вперед не идете. Только если штурм завершится успехом, двигаетесь во шорой волне, зачищаете мелкие очаги сопротивления и тщательно следите, чтобы никто из кольца не ушел! Шевелитесь, шейтар вас загрызи!

Озлобленные и нервные команды вообще-то никого из прибывшего пополнения не испугали. Семена упали на благодатную почву: лезть в самую гущу схватки никто не желал, а тут еще и не заставляют! Только стой, бряцай оружием да радуйся.

Вот прибывшие воины и радовались… Но недолго. Противник тоже решил выстроиться для предстоящего сражения, благо места ему для этого оставили предостаточно. Ворота крепости открылись, и оттуда внушительной лавиной высыпали прекрасно вооруженные рыцари, пехота и арбалетчики. Во втором ряду их спины прикрывали боевые Эль-Митоланы, да и на стенах хоть временной, но добротно построенной крепости осталось слишком много народа. Сразу же создалось впечатление, что защитники перевала чуть ли не вчетверо превосходят по численности нападающие силы наемников и двух купеческих рот. Обстановка всем показалась слишком уж критической, и купеческие силы, состоящие их простых охранников, заволновались, загомонили.