Именно с такими мыслями несся Невменяемый на коне по дорогам Менсалонии. Безотрывно глядя в спину своей нежданно воскресшей подруги, но каждый раз опасаясь скреститься с ней взглядом.

Во владения герцогини ворвались на полном скаку и первый дорожный пост промчались без остановки. Видимо, здесь свою госпожу узнавали даже по манере держаться в седле, потому что, несмотря на странные одежды передовой всадницы, два воина только вскинули вверх свои копья в Мак приветствия.

А потом и сам замок явился взору путешественников. Редчайшее по красоте зрелище. Могло показаться, что каКОЙ-то великан вознес неприступные стены на еще более неприступную скалу, а потом все это сверху украсил разноцветными крышами, филигранными башенками и устремленными к небу шпилями. Вполне понятно, что такую твердыню взять приступом почти невозможно. Только предательством или помощью изнутри.

Чтобы забраться наверх, пришлось объезжать очень далеко и подниматься по гребню небольшого горного хребта. А под конец еще и по вырубленной в камне крутой дороге. В конце пути проехали одни ворота с решеткой, затем вторые, и, только когда въехали в огромный замковый двор, Ранек устало выдохнул:

— Здесь много веков назад была королевская резиденция. Ну а потом этим поместьем во все времена владели герцоги рода Шиари.

Герцогиня уже взбегала по широким парадным ступеням, задавая вопросы и отдавая распоряжения кинувшимся ей навстречу слугам:

— Как здоровье моего мужа? И где дети? Почему я их не вижу? Устройте и накормите моих спутников и отправьте отряд в десять всадников навстречу повозке с Цаем. И еще — ужесточить наблюдение за окрестностями и ввести строгий контроль за всеми приезжими в округе. В замок без моего разрешения никого не пускать! И отыщите мне…

Больше Невменяемый ничего не услышал, но уже по поведению прислуги, воинов охраны и рыцарей небольшого внутреннего гарнизона понял, что прекрасная Вилейма здесь не просто какая-то приживалка или очередная любовная прихоть местного герцога, а полноправная и властная хозяйка.

Усталых путников препроводили в гостевые покои, принесли смену белья и предоставили отдельные ванные комнаты с бассейнами теплой воды. Сразу верилось, что в такой роскоши могли действительно жить только короли. Пока мужчины мылись, их оружие привели в идеальный порядок, устраняя любые следы конского пота или дорожной пыли. В комнаты к ним доставили тележки с напитками и легкими закусками, предупреждая, что обед будет накрыт в гостевом зале через полтора часа.

Именно эта тележка и соблазнила Невменяемого на слегка опрометчивый поступок. Потому что есть он хотел так до колик в желудке. И пока все тарелочки и салатницы не опустели, он так и не смог здраво управлять собственным телом. Потом он, конечно, сразу поспешил в соседние покои, где надеялся застать Ранека и задать ему пару тысяч вопросов. Но того уже и след простыл. Как пояснил невозмутимый и малоразговорчивый слуга, мэтр здесь считался частым гостем, поэтому волен был делать что заблагорассудится. На дальнейшие вопросы последовал только один ответ: