— Что вы встали?! Нужно убегать! — крик шерифа у самого уха привёл Рэя в чувство.

— Да. Бежим! — Рэй уже побежал в сторону леса, но остановился. — Жена! Она ушла на прогулку!

— У нас нет времени! — оставшийся шар принялся планомерно убивать паникующих людей, а «уже не шар» медленно надвигался на мага. — Никого уже не спасти, и будем надеяться, что ваша жена уже прошла через портал! — Рэй вздрогнул, но согласился и побежал к лесу следом…

Они неслись в потоке людей, пусть и изрядно прореженном шарами, но всё ещё не утратившем веру в спасение. Шар остался один, похоже, что превратившись в прямоходящих существ, шары теряют значительное преимущество в скорости. Рэй и шериф бежали, а сзади раздавались крики тех, чьих родственников только что задел шар. Те, кого он задел падали бездыханными телами, не издав ни звука.

Лес радужно и с удовольствием поглотил, намертво отрезав звуки за его пределами. Те люди, что смогли добежать до рощи, продолжали бежать, и лишь немногие останавливались, чтобы отдохнуть. Рэй тоже остановился и перевёл дыхание. Шериф стоял прямо, но тоже дышал чаще, чем обычно.

— Куда дальше?

— Думаю, что нам стоит идти к приграничному городу Алькто неподалёку. Он принадлежит барону Эстону, а тот никогда не славился излишней жестокостью и не враждовал с бароном Парио, владельцем земель, на которых находился наш город.

— Хорошо. Вы знаете, куда идти.

— Знаю. — Рэй проверил ружьё, — И говорите, пожалуйста, на «ты», так быстрее. Ни к чему нам формальности посреди леса, убегающим от неизвестных доселе тварей.

Когда кто-то громко рухнул на землю прямо перед ногами у Рэя, тот непроизвольно вскинул оружие. На земле распластался юноша лет 19. Пока тот лежал, уткнувшись носом в землю, Рэй мог судить об этом лишь по росту и худизне, но когда Рэй перевернул его на спину, то это стало ясно и так.

— Тогда и… ты… обращайся ко мне так, чтобы мне было более спокойно. — шериф перевесил арбалет обратно за спину.

— Он ещё живой. — Рэй посмотрел в бледное лицо молодого парня, украшенное веснушками. Никаких царапин, морщин, лицо почти чистое. Явно из не бедной семьи. Возможно даже благородной, как у Рэя. — Слишком сильно приложило его головой, когда он упал.

— Тогда возьмём его с собой! Он не выглядит таким уж тяжёлым…

Рэй взвалил юношу на плечо и, повернувшись к шерифу, сказал:

— На счёт «не тяжёлого» ты, пожалуй, погорячился, но мы возьмём его с собой.

* * *

— Во, во! Прикинь, а тут этот эльф-то выпрыгивает, да как даст ему промеж глаз!

— Ну? А тот что?

— А тот ещё больше разозлился, схватил эльфа и как швырнёт. Правда, синяк остался у того остался…