А вот об этом Лада не подумала. Но отступать поздно.

— Ну как же! Мне ведь не меньше вас хотелось стать Императрицей! И отступать сейчас… Увольте! Гораздо проще избавиться от вас…

Сейчас!

И к тонкой шее прижимается сияющее серебро, оставляя тонкий сочащийся кровью порез. И не дернешься, иначе — смерть. Жертва стала охотником. А теперь…

— Клянитесь! Клянитесь, что никогда не причините вреда ни мне, ни моей семье, ни Владыке! Ну!

Изумрудные глаза темнеют от сдерживаемой ненависти и злости. Так… попасться. Заслушаться сказками! Поверить этой… девчонке! А вдруг… и впрямь не врет?

— К… Клянусь.

Но Лада не отпускает, потому что знает — эта клятва не стоит ровным счетом ничего. Нужна другая. Кори с Мизу, к счастью, научили.

— Нет, госпожа… Клянитесь кровью, родом, силой и вечностью… Мне не нужны осечки и недоговоренности!

Главное сейчас не сорваться… Не показать слабости. А остальное — подождет. До лучших времен.

— Не посмеешь…

Кинжал только сильнее давит на горло. Для китсуне это конечно не рана… Но тоже довольно не приятно. А Лада ее теперь не отпустит…

— Посмею. Клянитесь!

И сквозь зубу, подобно шипению змеи звучат слова клятвы… Добилась-таки своего!

— Кровью, что течет в моих жилах… Родом, что ведет свое начало с сотворения мира… Силой, дающей мне жизнь… Вечностью и дорогой ждущей меня… Клянусь!

Вот теперь все. Спасена. А кинжал возвращается на законное место. Можно отдохнуть. Этот зверь уже не страшен.

— Уходите.

Надо возвращаться. Перевязать раны. И самое главное — никому ничего не рассказывать. Ни к чему Мизу с Кори дополнительные волнения. Еще под замок посадят. В красивую клетку…

— Тварь!

Шипи. Только это уже бесполезно. Вреда ты Ладе причинить не сможешь. Потому что поклялась так, как заповедовала Вечность.