Я послушно вернул все замки в исходное положение, пока Борг быстро, но всё же бережно оттаскивал временно лишённое сознания тело в караульную каморку.

— Она в саду?

— Не заметил.

— Хорошо смотрел?

Рыжий укоризненно фыркнул:

— Времени на «хорошо» не было. Но похоже, по траве никто не ходил уже больше недели.

Ещё один странный факт. Разумеется, маркиза могла и приболеть, всё-таки возраст не юный. Но отказываться от свежего воздуха, когда тебя могут носить на руках?

— Тогда поищем хозяйку здесь.

Первым, что бросилось нам в глаза, как принято выражаться, а на самом деле в уши, едва мы распахнули входную дверь, была тишина. Полнейшая. Даже воздух не шелестел складками задёрнутых штор, стало быть, окна были закрыты наглухо. Ни шороха шагов, ни скрипа половиц, ни переговоров слуг и служанок. Насколько я помню, маркизе нравилось общество молодых людей, почему же дом кажется пустым и заброшенным? Да и привратник шёл на мой стук так долго, что... Неужели только старик здесь и остался? Ничего не понимаю, и это мне не нравится.

Комната за комнатой, лишённые следов чьего-либо присутствия. Стулья, кресла и столы покрыты полотнищами ткани, на которых уже успела скопиться пыль. Всё выглядит так, будто хозяин дома отошёл в мир иной, оставив своим владениям только сиротливую скорбь в наследство. Но ведь маркиза не мертва? Старик сразу сказал бы, ещё упреждая все возможные вопросы. Или я снова ошибся в расчётах и опоздал?

Анфилада первого этажа закончилась будуаром, так же, как и прочие комнаты, утопающим в волнах тёмно-сиреневых покрывал и освещённым скупыми лучиками дневного света, едва пробивающимися сквозь плотное кружево штор. Мы легко сочли бы и это место безжизненным, если бы из глубины ближайшего вороха ткани вдруг не послышалось тихое:

— Вы пришли...

Борг поспешил к окну с намерением вернуть в комнату источник света, а я наклонился над креслом и всмотрелся в измождённое лицо маркизы, своими красками мало отличающееся от обрамляющих его седых волос.

— Вам дурно? Что с вами?

— Вы пришли... — Тусклые глаза старухи вдруг болезненно блеснули, и голос сорвался на пронзительный крик: — Я не желала ничьей смерти! Не желала, слышите?

В сердцах, в трудную минуту, в приступе ярости или злобы... Ни разу за всю долгую жизнь?

— Конечно, не желали.

— Я не могла знать... Я не хотела!

Иссохшее тело свело судорогой, подкинуло вверх, помогая костлявым пальцам дотянуться до моей груди и впиться в рубашку.

— Я не хотела, запомните! Но я ничего не могла сделать!