— Что это за место?

— Посмотри сам, и поймёшь.

Я накидываю на плечи покрывало и следую за Майроном. Дверь выводит нас в длинную каменную галерею, опоясывающую широкий и совершенно пустой внутренний двор, но мы не останавливаемся. Каменные плиты гулко вторят нашим неторопливым шагам. А куда торопиться? Майрон наверняка ходил этой дорогой сотни раз, а мне даже немного боязно открывать мир заново. Боязно и желанно.

Серо-жёлтый с вкраплениями прозрачно-белого — этот цвет повсюду. В кладке галереи, в мощёной мозаике двора, в воздухе, который мы вдыхаем. И даже небо такое же, скрытое жарким маревом. Жарким... И ещё до того, как галерея выходит наружу, я понимаю, в какой части подлунного мира проснулся.

Пустыня. Опасная, коварная, своенравная, но по большей части равнодушно взирающая на пересекающие её караваны. Что толку злиться или ненавидеть слабых людей, на свой страх и риск отправляющихся в путь по барханам, и днём и ночью одинаково обжигающим душной лаской? Не пройдёт и часа, как любой след, оставленный на колючем ковре, сотрётся. И пусть песчинки не вернутся на прежние места, они так похожи друг на друга, что и родная мать не заметила бы подмены.

Пустыня, вечно одинаковая и всё же с каждым временем года, с каждым часом суток неуловимо меняющая свои краски: вечером она медленно начнёт надевать сиреневый траур, а утром зарумянится от лучей восходящего солнца, как от первого поцелуя... Её нужно любить, чтобы жить рядом с ней или в ней. И Майрон любит, это видно по каждой чёрточке его сурового лица.

Любит, как...

— Почему ты?

Он прекрасно понял мой вопрос даже недосказанным.

— Потому что, каким бы важным оно ни было, это прежде всего дело нашего Дома.

— И только?

— Здесь ты не причинишь никому вреда. Больший вред уже невозможен.

Майрон собрал в ладонь песок, осевший на перилах галереи, и нежно сдул обратно, на подступающие к стенам замка барханы.

— Ты любил её?

— И люблю.

— Как это случилось?

— Наверное, она была слишком увлечена. Очарована важностью данного поручения. Она ведь оказалась едва ли не самой юной из всех нас, но самой серьёзной, и, как бы то ни было, Совет не мог сделать лучший выбор. Хеллерит сияла от счастья, когда уходила. Конечно, она должна была вернуться, но Нити вдруг начали рваться быстро-быстро... Ей понадобилось принимать решение, а времени на раздумье или просьбы о помощи не оставалось... Она всё ещё со мной и останется со мной целую вечность, но не ту, которую мы оба видели в своих мечтах.

Он улыбнулся и следующую горсть песка поймал на лету.

— Ты винишь кого-то?