Шагалан невесело усмехнулся, пожал плечами:

— Никак не отношусь. Не мое дело судить и оценивать.

Сегеш с настороженным любопытством глянул на юношу:

— Никогда не оценивать? Совсем никогда? Но ведь попадается и настоящее зверство. Что бы ты сказал, начни вдруг парни с той бабы шкуру спускать? Вмешался бы?

— Вероятно.

— То есть оценил бы их поступок?

— Вовсе не обязательно. Вы, сир, путаете оценку поступка и реакцию на него, а это не всегда одно и то же. Иногда как в зеркале: существо — отражение. Понимаете? Как эхо в горах: событие — отклик. И никакой оценки, сравнения или ранжира.

— И когда ребята взялись насильничать, — недоверчиво пожевал губами старик, — никакого… эха у тебя не возникло, так?

— Любое событие дает отклик, но не любой отклик означает мясорубку.

— Опять оценки… Тогда присоединился бы к ним. Дело-то молодое, неужели ни на секунду не качнулось в душе?

— Отчего без этого. Да, видать, слишком вы меня измотали за последние дни, побоялся оконфузиться перед столькими зрителями.

Тут юноша чуть ускорил шаг, прерывая разговор. Атаману оставалось лишь недоуменно качать головой да глядеть в спину своему непонятному союзнику.

Мужики управились с нуждой на удивление быстро, они показались из леса, едва на тракте успели кое-как взнуздать двух добытых лошадок. Некоторые, явно стыдясь, прятали глаза, молчком занимали места в колонне. Другие, напротив, петушились, свистящим шепотом с хохотками передавали товарищам подробности приключения. Мрачный Шурга одернул их мимоходом.

— Закончили там, — сообщил он Сегешу негромко. — Купца, хоть и очухался, пока не развязывали — буянил шибко. Слуг освободили, все равно у них сейчас с перепугу штаны отжимать можно. Обсохнут, тогда пособят и хозяевам. Фуру осмотрели тщательнее, но ничего занятного.

— А бабой? — Атаман покосился на Шагалана.

— Да чего с ней случится-то? Живая, здоровая, и не порвали. Сил встать нет, но голос подавала. Перок-то, вон, вообще божится, что ей даже понравилось, якобы под ним задом подмахивать начала… Брешет, конечно, жеребец. Прикрыли ее тряпьем, да и ладно.

Разведчик неодобрительно скривился, однако тут поднял руку Сегеш:

— Так, все! Что сделано, то сделано. Проповеди и душеспасительные беседы отложим до лучших дней. Например, до дня окончательной победы над варварами. А для этого каждому еще предстоит немало потрудиться. Трогаем.

Несколько помешкав и потоптавшись, отряд возобновил поход. Шагалана опять ждали овражки с буреломами, тяжелая, грязная, но становившаяся уже привычной работа. «Надеюсь, никого больше не угораздило нынче ночью устроить привал возле окаянного тракта», — только и подумал юноша, перед тем как с головой окунуться в бесконечный бег по мельтешащему лесному морю.