Виктория медленно кивнула.

— Наконец-то. Но я... не очень уверена, что мы поступаем правильно. Всё-таки это и в самом деле граждане Земли, а мы их оставляем...

Олег внимательно посмотрел в глаза своей бывшей ученице и прочёл в них неуверенную, какую-то почти робкую обеспокоенность. «Граждане Земли». Она и в самом деле заботилась о своих соотечественниках. Заботилась и сама этого стеснялась.

— Те, кто хочет вернуться, — вернутся. Но это будут не все. Даже не половина. Дело не в том, что многим из них и до Вторжения на Земле было тесно. А после всего что случилось... Планеты, которую они помнят, больше нет. Да и их, таких какими они были, тоже нет. Ты, кажется, не очень представляешь себе, насколько далеко та'кхи заходили в своих... экспериментах.

Избранная нахмурилась, но спорить не стала.

— Итак, — она откинулась в кресле, начав взвешивать открывшиеся перспективы, — теперь у нас есть земная диаспора в самом сердце кх'такори'кхи. И есть отдушина, способ уйти для всех недовольных и «не вписывающихся»... Насколько мы там всё контролируем?

— Этим занимается Александр. Среди похищенных он — признанный лидер. Здесь — твоя правая рука. Не понятно только, как он умудряется мотаться туда-сюда с такой скоростью!

Олег и сам удивился нотке раздражения, прозвучавшей в его голосе. И ещё более удивился, когда увидел, как к щекам Виктории вдруг неожиданно прилила краска и девушка поспешно отвела взгляд, вдруг обнаружив что-то невероятно интересное на дальней стене. Что ж... Рыжий хам его честно предупредил. В самом начале.

Но как всё-таки противно чувствовать себя мерзавцем, у которого из-под носа уводят женщину, «которой он не достоин»!

— A Natalie?

Спросила она, пожалуй, слишком поспешно. Олег решил позволить девушке уйти от скользкой темы.

— Наталья... решила остаться там. Насовсем. Нам нужен посол в кх'такори'кхи, который мог бы держаться на равных с этими маленькими зелёными умниками. A Natalie даст сто очков вперёд любому из них.

— Но...

— Она так решила.

— Но...

— И это её право. Наталья... Даже до того как её обожгло, эта девушка не вполне вписывалась в человеческое общество. — Он решил опустить маленькую деталь относительно её происхождения. — А теперь... Ей удобнее среди тех, кто не будет видеть в ней человека. Женщину.

— Это потакание собственным комплексам!

Ага. Вот и издержки воспитания прорезались. Полюбуйся, Посланник, на плоды трудов своих. Похоже, «перековка» прошла отнюдь не так гладко, как хотелось бы.

— И что же ты предлагаешь? Лечить её?

Виктория замолчала, точно с разбегу налетела на стену. И пребольно ударилась. И он бросил в эту тишину: