И она сидела на краю фонтана, маленькая и худая, закрыв лицо платком, чтобы не облез нос. В белой своей накидке она терялась на фоне белого мрамора изваяний; за ее спиной рвался в небо крылатый дракон, а ослепительный демон, прекрасный и гибкий, переливал в ладонях воды тысячелетий. Жаркий воздух плыл над площадью. Сияла звезда.

За несколько сотен шагов от того места, где таянка Юцинеле думала о разных вещах, открылись, не скрипнув, легкие двери, выложенные перламутром.

Колоннады собора были необыкновенно массивны — за каждой колонной мог скрыться всадник. Пространство за ними полнилось тенью, даже в самую жаркую пору оставаясь прохладным. В глубоких нишах высились изваяния первосвященниц, по стенам тянулись цитаты из Легендариума. Узорные двери вели во внутренние помещения храма.

Вдоль колонн шла рыжая женщина.

Шаг ее был нетверд, словно женщина только поднялась после тяжелой болезни. То и дело она касалась ладонью стены, ища опору. Лицо ее, до странности лишенное печатей возраста, сильно исхудало, щеки запали, зеленые глаза тонули в резких тенях. Виски женщины были седы, но огненные косы точно пламенели на белом священническом облачении.

Пройдя колоннаду левого крыла насквозь, Акридделат остановилась.

Обернувшись, она прикрыла глаза ладонью. Яркий полуденный свет поначалу казался сплошной стеной, но постепенно глаза рескидди привыкали к нему.

На бортике фонтана сидела девочка, которую Акридделат знала по видению, дарованному ей посланницей светлого воинства. Ссутуленная фигурка казалась совсем маленькой.

— Да, — прошептала Акридделат, улыбаясь. — Я поняла… я обещала.

И решительно направилась через площадь.

…Юцинеле немного встревожилась, увидав высокую худую священницу, которая шла от собора. Солнце палило, на небе не виднелось ни облачка, а голова рыжей рескидди оставалась непокрытой. Шагала женщина медленно и словно бы с трудом. «Уж не дурно ли ей? — Неле выпрямилась, приглядываясь. — Наверное, она в госпиталь идет». Горянка знала, что сейчас время дневного сна, обычного для летней Рескидды, и даже дежурные врачи клюют носами. На площади больше никого не было. «Да ведь она шатается, — поняла Юцинеле, следя за женщиной внимательным взглядом. — Ну как упадет?» Она встала и поторопилась навстречу священнице.

Увидев ее, рескидди остановилась. Она улыбалась Неле и старалась казаться приветливой, но стоять ей было трудно, уголки ее губ подрагивали от слабости. «Ох, — только и подумала горянка. — Надо было платок-то намочить, подать ей».

— Здравствуй, — сказала женщина так, будто давно знала Неле. Глаза у нее оказались зеленущие, совсем как у Мори, только чуть раскосые — кошачьи.