— Твоими бы устами… — Печально усмехнулся я. — Ты зря стараешься, дружище. Я уже давно понял, что надежда — роскошь, которая мне не по карману! Ладно… Чего ты от меня хочешь?

— Может быть, у тебя найдется хорошее оружие? — Оживился он. — Оружие, без которого ты сможешь обойтись — хотя бы несколько дней. Я непременно верну его тебе… если уцелею, конечно!

— Оружие? — Удивился я. — Оружие-то у меня есть, но у меня сейчас такой неприятный период жизни, когда мне не хочется с ним расставаться.

Впрочем… Эй, Джинн, ты здесь?

— Я здесь, и я слушаю ваш разговор. — Тут же отозвался мой верный опекун.

— Не гневайся, Владыка: твои тайны все равно становятся моими — хотим мы этого, или нет.

Так уж все устроено…

— Да бог с ними, с тайнами! — Отмахнулся я. — Скажи лучше: ты можешь раздобыть копию моего щита? Я с ним не расстанусь — ни за какие коврижки!

Но может быть, где-то во Вселенной обитает его близнец?

— У каждой вещи есть двойник. — Важно кивнул Джинн. — Ты хочешь отдать его своему другу?

— Хочу, наверное. — Удивленно согласился я. — Сам не знаю, почему, но я хочу ему помочь!

— Так уж связаны ваши судьбы. — Безапелляционным тоном заезжего восточного мудреца сообщил Джинн. — Твой гость был прав, когда говорил, что в свое время ваши пути пересекались. Вы действительно встречались однажды, и теперь твое сердце требует отдать дань старой дружбе.

— Когда это мы встречались? — Заинтересовано спросил я. Немного помедлил и добавил:

— И кем я тогда был?

— Ты вспомнишь, Владыка. — Оптимистически пообещал Джинн. — Не сейчас, так позже…

Впрочем, ваша встреча не была таким уж значительным событием в ваших судьбах — так, пустой, но приятный эпизод. Вы даже не сочли нужным сообщить друг другу свои имена…

— Ладно, не хочешь говорить — не надо! — Обиженно буркнул я. — Мог бы позаботиться, чтобы я не умер от любопытства… Так мы можем добыть второй щит Змею для Одиссея?

— Можем. — Лаконично ответил Джинн. — Это не повредит никому из вас — почему бы не доставить тебе удовольствие ощутить себя щедрым дарителем? Ты ведь любишь приносить дары, верно?

— Люблю. — Согласился я.

— Я вспомнил нашу встречу! — Изумленно рассмеялся притихший было Одиссей.