Создавалось впечатление, что домом пользуются. Может, это место отдыха художника или писателя — кого-то не желающего, чтобы его отвлекали. Здесь его точно никто не потревожил бы. Из мебели — деревянный письменный стол, разобранная складная софа, книжная полка и кофейный столик. Письменный стол пуст, на книжной полке одни дешевые справочники.

Я исследовала содержимое книжной полки, потом заглянула за нее.

— Только не говори мне, что ты ищешь потайной ход, — сказала Кассандра.

Я повернулась к софе и попыталась сложить ее, но она оказалась жутко тяжелой.

— Ты не поможешь? — спросила я. — Пожалуйста.

— Ты смеешься?

— Пожалуйста, Кассандра. Я не уйду, пока не сложу софу, поэтому если не хочешь тут долго задерживаться…

Она взялась за другой конец софы и подняла его. Нам удалось добиться желаемого результата. Я выдернула из-под софы край ковра и откинула его.

— Я всегда говорила, что ты практична, Пейдж. Когда бы кто-то в Совете ни оспаривал твои идеи, я всегда убеждала их: «Пейдж — практичная девушка. Ей не свойственен дикий разгул фантазии».

— Что-то я не помню такого, — заметила я.

— Тебя просто не было рядом, когда я это говорила. Я всегда ценила твой здравый смысл. И вот сейчас ты здесь, ищешь потайную комнату…

Пол под ковром состоял из деревянных квадратов, каждый площадью примерно три квадратных фута. Зазоры между большинством квадратов составляли менее четверти дюйма, но одна бороздка казалась пошире. Я запустила в нее пальцы.

— Если бы Эдвард с Наташей увлеклись алхимией, в чем я сомневаюсь, то для своих экспериментов арендовали бы складское помещение в городе, — продолжала Кассандра. — Они не стали бы устраивать потайные комнаты в заброшенных старых домах…

Я потянула на себя — и люк раскрылся. Я заглянула в черноту внизу.

— Странное место для погреба, не думаешь?

Я создала световой шар и сбросила его в отверстие. С одной стороны шла лестница. Когда я уже собралась поставить ногу на первую перекладину, Кассандра схватила меня за плечо:

— Ты уязвима, Пейдж. А я нет. Здесь может быть ловушка, Я пойду первой.

Я подозревала, что предложение сделано, скорее, из любопытства, чем из беспокойства, но все равно отступила и позволила ей спуститься первой.

АППЕТИТ К ИСКУССТВУ

АППЕТИТ К ИСКУССТВУ