Фарин поскреб бороду.

— Ну, если Корин отправится в армию, то и вы все отправитесь вместе с ним.

— Наверное, теперь мы должны почитать Алию как супругу принца, — сказал Ки со смехом. — Вообще-то ничего лучше и не могло случиться. И могу поспорить — раз Корин уже несколько месяцев спит с ней в одной постели, он будет страшно рад сбежать на войну, подальше от ее острого язычка.

Никто не заметил, как мимо двери прошмыгнул Мориэль, и не видел, как он поспешил куда-то.

Комнаты Нирина располагались рядом с королевским крылом Нового дворца. И никому не казалось странным, что королевский конюший заходит туда так часто.

Нирин завтракал в одиночестве во внутреннем дворе, когда доложили о приходе Мориэля.

— Милорд Нирин, я только что случайно услышал ужасный шум в обеденном зале компаньонов и узнал нечто такое, что может показаться тебе интересным.

— Вот как? Ну и что это?

— Принц Корин только что сообщил всем, что леди Алия носит его ребенка! И никто не должен об этом знать, пока принц сам не сообщит обо всем своему отцу.

— И когда он собирается известить короля?

— Сегодня вечером, так он сказал.

— Полагаю, принц и его друзья очень рады?

Смешанное чувство злобы и зависти искривило губы мальчика.

— О да, они там просто визжали от восторга, ведь теперь они смогут отправиться на войну.

— Хорошо, что ты мне обо всем рассказал, сэр Мориэль. Ты заслужил мою неизбывную… признательность.

Нирин многозначительно улыбнулся мальчику, когда тот поклонился ему. Мориэль соображал достаточно хорошо, чтобы не ожидать прямо сейчас такой примитивной награды, как золото. Подарок он получит позже. Какие-нибудь безымянные покровители оплатят его счета у портных или у виноторговцев. Мориэль отлично понял все с самого начала и с тех пор даже превзошел все ожидания волшебника. В Мориэле, на радость Нирину, идеально сочетались зависть и злоба; они укрепляли мягкую, трусливую натуру мальчика, как олово укрепляет бронзу.

— А что ты думаешь о короле, мой лорд, как он отнесется к этой новости? — спросил Мориэль.

— Увидим. Вернись к себе и доложи королю, что я должен обсудить с ним нечто чрезвычайно важное. Я приду не позже чем через час. Да, вот еще что, Мориэль… ни слова ему о Корине!

Мориэль сделал обиженное лицо.