Элспит усадили на стул, чтобы она не пропустила ничего из разговора с Бенчами. Лекарь сказал Хелин, что все раны зашиты аккуратно, и беспокойство вызывает только одна, на плече, в которую, судя по всему, попала зараза. К счастью, время не упущено, и он обещал, что после курса лечения приготовленным им отваром девушка за несколько дней встанет на ноги. Конечно, для исцеления ей требуется отдых и покой. Хелин без колебаний заявила, что Элспит останется у них до тех пор, пока полностью не поправится.

— Я не могу так долго пользоваться вашим гостеприимством, — возразила девушка.

— Детка, ты никуда не пойдешь, пока не пройдет лихорадка, можешь быть уверена, — сказала Хелин, и Элспит поняла — спорить с этой женщиной бесполезно.

Теперь они все удобно устроились в гостиной, увешанной фамильными портретами и обставленной красивой мебелью. Крис и Элспит перешли к самой неприятной части своего рассказа. В углу комнаты стояла фарфоровая жаровня. Такие же любят ставить у себя в домах горцы, подумала Элспит и спросила об этом.

— Между прочим, она из Гренадина, — ответил Эрид. — Но я удивлен тем, что вы видели подобные в Горном Королевстве. Интересно, откуда у молодой женщины такой богатый жизненный опыт.

Элспит покраснела.

— Это долгая история. Не думаю, что вам захочется ее услышать, — сказала она, надеясь отвлечь его внимание.

— Да, конечно. — Эрид Бенч внимательно поглядел на девушку, но настаивать не стал. После рассказа об убийстве семьи Доналов супруги пребывали в состоянии, близком к потрясению. — Крис, мне очень жаль, что так случилось, но уверены ли вы, что за этим преступлением в Тентердине стоит король?

Крис кивнул.

— Мама умерла у меня на руках, и ее последним желанием была месть. В ее глазах застыл ужас тех событий, свидетелем которых ей пришлось стать — убийства моего отца и братьев, а затем и сожжения их тел. К резне в Риттилуорте тоже приложил руку Селимус. Илена Тирск подтвердила это, и Элспит случилось оказаться там почти сразу после того, как убийцы покинули дом. Она привезла записку брата Якуба моему отцу.

Хелин передала Крису бокал вина.

— Тебе, детка, наверное, нельзя, — сказала она Элспит. — Простите, продолжайте. — Она улыбнулась молодому герцогу.

Крис надеялся, что с помощью вина ему удастся избавиться от дрожи в голосе.

— Как я уже говорил, мы находились при дворе королевы Валентины. Она, не задавая вопросов, предложила нам защиту. Я никак не ожидал, что придется спасать Элспит, иначе уже давно был бы здесь.

— Что мы можем сделать в подобной ситуации? Я чувствую себя совершенно беспомощным, — пробормотал господин Бенч.