— Мне очень жаль, Хелин, — мягко сказал он.

— Ты уверен, что мы правильно поступили? Я имею в виду…

Он прервал ее, слишком больно было выслушивать все заново.

— Мы не можем рисковать Джорджианой, госпожа Бенч. Сейчас следует думать в первую очередь о ее безопасности. Я обязательно вернусь в Перлис, обещаю вам, но сначала необходимо вас всех определить в какое-нибудь безопасное место. — Он снова приобнял несчастную женщину, подозревая, что в ее намерения входит отправить Джорджиану вместе с ним, а самой вернуться домой. — Пожалуйста, госпожа Бенч, Селимус не пощадил моих родителей и моих братьев, младший из которых едва достиг нежного возраста вашей дочери. Он без колебания убьет вас, Джорджиану, любого, кто окажется на его пути.

— Но почему? — воскликнула она.

— Да просто потому, что ему так хочется, — ответил Крис, стараясь говорить спокойно, не показывая своей ненависти. — Он безумен, Хелин. Селимус мечтает об империи. Его свадьба — фикция. Он, так или иначе, уничтожит и Валентину, и Бриавель. Просто предпочтительнее это сделать путем дипломатии. Послушайте меня, — продолжал герцог, осмелившись повернуть ее лицо к себе. — Если Селимус убил моего отца, одного из самых преданных защитников королевства, то неужели он станет дорожить жизнью других своих советников? Пожалуйста, верьте мне.

— Значит, ты думаешь, Эрид уже мертв? — спросила женщина дрогнувшим голосом.

Обманывать ее не было смысла, они должны были позаботиться о себе.

— Да.

Она не разразилась рыданиями, как ожидал Крис. Вместо этого Хелин повторила слова его матери.

— Отомсти за него. Ради всех нас.

— Селимусу придется за многое ответить. Я заставлю его заплатить за каждую погубленную им невинную душу.

Женщина сжала его руку, не в силах сказать ни слова из-за эмоций, переполнявших ее сердце.

— Пора. Теперь мы поедем парами, — продолжила она. — Элспит не сможет ехать одна, поэтому мы должны разделиться. Надеюсь, здесь нам не грозит опасность.

К ним, тяжело дыша и опираясь на руку Джорджианы, подошла Элспит. Крис протянул девушке руку.

— Ты сможешь ехать?

— Да, конечно, — ответила она, в глубине души получив удовлетворение от его прикосновения в присутствии Джорджианы.

— Ты поедешь вместе с госпожой Бенч, Элспит. А Джорджиана со мной, — сказал Крис, давая тем самым понять, что эта девушка ему очень нравится. Элспит давно уже стало ясно, что из них получится прекрасная пара. Она нахмурилась, но затем постаралась убедить себя, что мерзкое настроение вызвано всего лишь раной на плече.

— Куда направимся? — спросила Джорджиана, не понимая, в чем причина печали ее спутницы.