Наклонившись, Валентина сорвала цветок с росшего у дорожки кустика лаванды. Растерев его, она поднесла пальцы к лицу Уила, чтобы он ощутил аромат душистого растения.

Вдохнув, Уил зажмурил глаза от удовольствия.

— Вы часто вспоминаете мать? — спросил он после небольшой паузы.

— Нет, она умерла, когда я была совсем маленькой. А у вас есть семья?

Они неспешно шли по дорожке, ведущей к большим солнечным часам.

Ему не хотелось лгать Валентине.

— Мой отец умер не так давно, — ответил он. — А мать я, как и вы, потерял в раннем детстве. Мне до сих пор не хватает ее.

— Вы, должно быть, хорошо ее помните. Были в семье единственным ребенком?

— Нет, у меня еще есть сестра. Мать умерла при ее рождении.

Уил понимал, что рискует, раскрывая такие детали своей жизни.

— У нас с вами много общего, Ромен. Мы оба знаем, что значит потерять близкого человека.

Уил предложил королеве руку, и она положила ладонь на сгиб его локтя.

— Вам, наверное, нелегко пришлось в детстве и юности, ведь вы были наследницей трона.

— Да, вы правы. После смерти матери я поняла, что должна заменить отцу сына. Сделать это было трудно, потому что окружающие относились ко мне, как к хрупкой драгоценной вазе.

— Ваш отец жалел, что вы не мальчик?

— Нет, не думаю. Если бы у меня был брат, отец обожал бы меня не меньше, чем его. Но в сложившихся обстоятельствах я стала наследницей трона и хотела, чтобы отец гордился мной.

— Он действительно гордился вами, я это знаю!

Валентина печально улыбнулась.

— Неподалеку отсюда есть маленький домик. Много лет назад отец построил его для меня. Я хочу показать вам его.

— Мне здесь нравится. Вы ведь любите этот парк.